A la izquierda hay fotografías tomadas por el módulo de aterrizaje Mars InSight: de su sismómetro completamente desplegado en la parte superior y de su instrumento sismómetro antes del despliegue en la parte inferior. A la derecha hay imágenes capturadas por el Mars Reconnaissance Orbiter que muestran el módulo de aterrizaje InSight en la superficie marciana.
(Imagen: © NASA)
El módulo de aterrizaje InSight de la NASA ha estado ocupado en Marte preparándose para comenzar las observaciones científicas, y la misión pasó otro hito este fin de semana, cuando la nave espacial comenzó a prepararse para desplegar su instrumento final.
Ese instrumento es la sonda de calor, que, si todo va bien, se perforará a unos 16 pies (5 metros) en Marte en el transcurso de unos dos meses. El proceso de despliegue, como el del sismómetro del módulo de aterrizaje, se basa en la garra en forma de pinza al final del brazo robótico de InSight. A partir de ayer (10 de febrero), la garra está agarrando la sonda de calor en preparación para el despliegue.
A medida que la sonda excava en el suelo marciano, tomará medidas de cómo fluye el calor en todo el planeta. Eso debería ayudar a los científicos a comprender las propiedades del regolito marciano.
La sonda de calor seguirá a su predecesor, el instrumento sismómetro que rastreará las ondas sísmicas a través del interior de Marte para intentar mapear su estructura. Los científicos creen que el planeta es el hogar de los llamados marsquakes, que crearían tales ondas, pero el sismómetro también registrará ecos de los impactos de meteoritos y de la sonda de calor durante su proceso de perforación.
Los científicos tienen imágenes del sismómetro tomadas no solo por el módulo de aterrizaje, sino también por el Orbitador de Reconocimiento de Marte, que ha estado dando vueltas alrededor del planeta desde marzo de 2006. Uno de los instrumentos a bordo es una cámara llamada HiRISE, que puede captura imágenes detalladas de la superficie del planeta rojo.
Esas imágenes son tan detalladas que los paneles solares poligonales del módulo de aterrizaje, así como la mancha blanca de la cubierta protectora blanca del sismómetro, son visibles.
