La mayoría de los científicos están de acuerdo en que un gran ataque de asteroides hace 65 millones de años puso fin al reinado de los dinosaurios en la Tierra. Nueva evidencia de investigadores de la Universidad de Missouri-Columbia respalda la hipótesis del impacto único. Encontraron una sola capa de material relacionado con el impacto en el registro geológico que coincidía exactamente con las criaturas marinas conocidas por ser contemporáneas de los dinosaurios. No encontraron ninguna otra evidencia de impacto por encima o por debajo de esta capa, reduciendo la posibilidad de impactos adicionales.
Los dinosaurios, junto con la mayoría de todas las demás especies animales en la Tierra, se extinguieron hace aproximadamente 65 millones de años. Algunos científicos han dicho que el impacto de un gran meteorito en la península de Yucatán, en lo que hoy es México, causó la extinción masiva, mientras que otros sostienen que debe haber habido impactos de meteoritos adicionales u otras tensiones al mismo tiempo. Un nuevo estudio proporciona evidencia convincente de que "un único impacto" causó la extinción masiva, según un investigador de la Universidad de Missouri-Columbia.
"Las muestras que encontramos apoyan firmemente la hipótesis del impacto único", dijo Ken MacLeod, profesor asociado de ciencias geológicas en MU e investigador principal del estudio. “Nuestras muestras provienen de secciones muy completas y expandidas sin depósitos relacionados con efectos grandes y directos del impacto, por ejemplo, deslizamientos de tierra, que pueden barajar el registro, para que podamos resolver bien la secuencia de eventos. Lo que vemos es una capa única compuesta de material relacionado con el impacto, precisamente al nivel de la desaparición de muchas especies de plancton marino que fueron contemporáneos de los dinosaurios más jóvenes. No encontramos ninguna evidencia sedimentológica o geoquímica de impactos adicionales por encima o por debajo de este nivel, como se propone en múltiples escenarios de impacto ".
MacLeod y sus co-investigadores estudiaron los sedimentos recuperados de la Demerara Rise en el Océano Atlántico al noreste de América del Sur, a unos 4.500 km (aproximadamente 2.800 millas) del sitio de impacto en la Península de Yucatán. Se han estudiado sitios más cercanos y más alejados del sitio de impacto, pero se han explorado pocos sitios intermedios como este. La interpretación de muestras de ubicaciones cercanas al cráter se complica por factores como olas, terremotos y deslizamientos de tierra que probablemente siguieron al impacto y habrían reelaborado el sedimento. Las muestras de más lejos recibieron pocos desechos de impacto y, a menudo, no contienen un registro completo del intervalo de extinción masiva. Las muestras de Demerara Rise, por lo tanto, proporcionan una imagen inusualmente clara de los eventos en el momento de la extinción en masa.
"Con nuestras muestras, simplemente no hay muchas complicaciones para confundir la interpretación. Podría decir que está viendo muestras de calidad de libros de texto, y el libro de texto podría usarse para una clase introductoria ", dijo MacLeod. "Es notable el grado en que nuestras muestras siguen las predicciones dada una extinción masiva causada por un solo impacto. Las complejidades sedimentológicas y paleontológicas son menores, el material envejecido correcto está presente y no hay soporte para múltiples impactos u otras tensiones que conducen o siguen a la deposición de material del impacto ".
El impacto de un meteorito en la península de Yucatán probablemente causó terremotos y tsunamis masivos. El polvo del impacto entró en la atmósfera y bloqueó la luz solar, causando que las plantas murieran y los animales perdieran importantes fuentes de alimento. Las temperaturas probablemente se enfriaron significativamente en todo el mundo antes de calentarse en los siglos siguientes, los incendios forestales en una escala sin precedentes pueden haberse quemado y la lluvia ácida podría haber caído. MacLeod y muchos otros científicos creen que estos efectos llevaron a la extinción relativamente rápida de la mayoría de las especies en el planeta. Algunos otros científicos han argumentado que un solo impacto no pudo haber causado los cambios observados y dicen que el impacto en Yucatán es anterior a la extinción en masa en 300,000 años.
Los co-investigadores de MacLeod fueron Donna L. Whitney, de la Universidad de Minnesota, Brian T. Huber, del Museo Nacional Smithsonian de Historia Natural, y Christian Koeberl, de la Universidad de Viena. El estudio fue publicado recientemente en la sección "en prensa" de la versión en línea del Boletín de la Sociedad Geológica de América. La financiación fue proporcionada por el Programa de Apoyo Científico de EE. UU., La Fundación Nacional de Ciencia de EE. UU. Y la Fundación de Ciencia de Austria. Las muestras se recuperaron en la etapa 207 del Programa de perforación oceánica.
Fuente original: Comunicado de prensa de UMC
