El administrador de la NASA, Jim Bridenstine, habla en una reunión del ayuntamiento en toda la agencia el 29 de enero de 2019, cuatro días después de que finalizara el cierre gubernamental más largo de la historia y los empleados suspendidos pudieran regresar al trabajo.
(Imagen: © Bill Ingalls / NASA)
Apenas unos días después de regresar a trabajar después de cinco semanas de licencia, los empleados de la NASA se reunieron hoy para una reunión con el administrador de la agencia Jim Bridenstine (29 de enero) para discutir las implicaciones del cierre gubernamental más largo de la historia.
"La NASA ahora está abierta, y estamos muy agradecidos por eso", dijo Bridenstine en una sala llena de empleados de la NASA en la sede de la agencia en Washington, DC. "Sé lo difícil que ha sido el último mes ... ha sido difícil. Quiero agradecerles por su paciencia y su compromiso con esta agencia ", dijo.
Si bien la NASA todavía se está recuperando de los impactos del cierre del gobierno, y temiendo la posibilidad de que el gobierno cierre nuevamente el 15 de febrero, Bridenstine se mostró optimista sobre el futuro y dijo a los asistentes al ayuntamiento: "2019 es un gran año ... "Están surgiendo algunas cosas increíbles que son críticamente importantes, no solo para esta agencia sino para este país". [Los eventos espaciales más emocionantes para ver en 2019]
Cuando el cierre parcial del gobierno comenzó el 22 de diciembre, casi el 95 por ciento de los empleados de la NASA fueron despedidos y enviados a casa desde el trabajo sin paga, sin saber cuándo podrían regresar. Con solo un puñado de personal esencial dirigiendo la agencia, muchos de los cuales trabajaban sin paga, la NASA aún logró superar algunos logros históricos durante ese tiempo de inactividad.
El espacio nunca se apaga
El 31 de diciembre, la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA entró en órbita alrededor del asteroide Bennu, haciendo que la roca espacial distante sea el objeto más pequeño orbitado por una nave espacial. Bridenstine elogió la maniobra de inserción orbital como "extremadamente exitosa". Solo unas pocas horas después, la misión New Horizons de la NASA voló junto al objeto del Cinturón de Kuiper MU69 (apodado Ultima Thule), que luego se convirtió en el objeto más distante que una nave espacial haya visitado. El sobrevuelo "capturó la imaginación de todo el país y, de hecho, del mundo entero", dijo Bridenstine.
Aunque la agencia estaba esencialmente cerrada para los negocios, la NASA pudo comunicar detalles importantes sobre estas misiones al público (y a sus empleados ausentes) porque, afortunadamente, las personas a cargo de esos sistemas de comunicación eran contratistas prepagos, dijo Bridenstine. El administrador de la NASA dijo que personalmente se aseguró de que esos eventos en vivo y transmisiones por Internet continuaran a pesar del cierre. "Volar por Ultima Thule no es una oportunidad única en la vida, sino una oportunidad única en la humanidad", dijo. "Déjalos hacer su trabajo."
Los contratistas que todavía tenían permiso legal para trabajar para la NASA durante el cierre del gobierno pueden o no terminar recibiendo pago, dijo Bridenstine. Debido a que no todos los contratos son iguales y pueden tener diferentes tipos de disposiciones, la NASA tiene que manejar cada contrato caso por caso, dijo la administradora adjunta adjunta de la NASA, Melanie Saunders, durante el ayuntamiento, y agregó que "hacer que los funcionarios paguen es muy alta prioridad ".
¿Qué sigue para la NASA?
Ahora que el gobierno está abierto nuevamente para los negocios, al menos por ahora, los empleados de la NASA están de regreso en sus escritorios, laboratorios e instalaciones de prueba, trabajando para hacer de 2019 un año exitoso, a pesar de haber tenido un comienzo difícil.
Al final de la reunión del ayuntamiento de hoy, Bridenstine presentó un nuevo video épico que muestra todas las emocionantes misiones en las que la NASA está trabajando este año, como el primer vuelo de su nuevo cohete Space Launch System y los primeros vuelos de prueba del Crew Dragon.
Los científicos de la NASA pueden esperar los primeros datos e imágenes de la sonda solar Parker recientemente lanzada, así como del módulo de aterrizaje InSight Mars. Mientras tanto, los ingenieros están desarrollando una tecnología innovadora, como aviones supersónicos más silenciosos; un nuevo sistema de navegación GPS basado en el espacio que utiliza púlsares; y la infraestructura necesaria para transmitir videos HD en vivo desde la luna a las personas en la Tierra.
"La NASA es esencial y crítica, no solo para aquellos de nosotros que trabajamos aquí, sino para las personas en todo el país y el mundo", dijo Bridenstine, y agregó que el trabajo que realiza la NASA "afecta la vida de todos".
Si el Congreso no acuerda un nuevo proyecto de ley de gastos antes de que la resolución continua de financiamiento gubernamental temporal expire el 15 de febrero, la NASA tendrá que suspender casi todo su trabajo nuevamente, junto con aproximadamente 800,000 empleados federales sin permiso en todo el país.
