Estados Unidos tiene otro ojo clasificado en el cielo.
El satélite espía NROL-71 entró en órbita hoy (19 de enero) sobre un cohete pesado Delta IV de la United Launch Alliance (ULA), que despegó de la Base Vandenberg de la Fuerza Aérea de California a las 2:10 p.m. EST (11:10 a.m., hora local de California; 1910 GMT).
NROL-71 será operado por la Oficina de Reconocimiento Nacional de los Estados Unidos (NRO), que está a cargo de la flota de satélites espías del país. Las misiones NRO generalmente se clasifican, y esta no es diferente; se sabe muy poco sobre NROL-71 o qué hará exactamente. [Ver fotos del deslumbrante lanzamiento de NROL-71]
De hecho, ULA cortó su transmisión web de lanzamiento aproximadamente 6.5 minutos después del despegue, para ayudar a mantener el secreto de la misión.
El lanzamiento de hoy tardó en llegar. El NROL-71 originalmente estaba programado para volar el 7 de diciembre, pero ULA eliminó ese intento, y uno al día siguiente, debido a problemas técnicos. Los fuertes vientos frustraron un intento el 18 de diciembre, y una pequeña fuga de hidrógeno del cohete rechazó un intento al día siguiente.
ULA luego apuntó el 6 de enero para el lanzamiento. Pero un día antes de ese despegue planeado, la compañía anunció que necesitaba más tiempo para resolver el problema de las fugas de hidrógeno. El martes (15 de enero), ULA anunció que NROL-71 volaría hoy.
El Delta IV Heavy de 236 pies de altura (72 metros) es el cohete más poderoso de ULA. Pesa 1,62 millones de libras. (733,000 kilogramos) en el despegue, genera 2.2 millones de libras. de empuje y es capaz de elevar 62,540 lbs. (28,370 kg) de carga útil a órbita terrestre baja, de acuerdo con su hoja de especificaciones ULA.
El cohete ahora tiene 11 vuelos en su haber desde su debut en 2004, incluidos dos en los últimos cinco meses. Un Delta IV Heavy lanzó la sonda solar Parker Solar de la NASA en su histórica misión de besarse el sol el 12 de agosto.
La NRO se formó en 1961, cuatro años después de que la Unión Soviética iniciara la era espacial con el lanzamiento del primer satélite, el Sputnik 1. Pero la NRO permaneció en secreto durante más de tres décadas; El Departamento de Defensa de los Estados Unidos no reveló la existencia de la agencia hasta septiembre de 1992.
El libro de Mike Wall sobre la búsqueda de vida extraterrestre "Allí afuera"(Grand Central Publishing, 2018; ilustrado porKarl Tate) ya está disponible. Siguelo en Twitter@michaeldwall. Síguenos@SpacedotcomoFacebook. Publicado originalmente enSpace.com.
