El sábado 28 de septiembre, el fundador de SpaceX, Elon Musk, presidió un circo mediático en sus instalaciones de prueba en Boca, Chica, Texas. Con el completamente ensamblado Starship Mk.1 Como telón de fondo, Musk compartió las últimas actualizaciones en el Nave espacial sistema de lanzamiento, que incluye un cronograma para cuándo comenzarán los primeros vuelos de prueba, vuelos comerciales y vuelos tripulados. ¡En algún momento del año próximo, prometió, comenzará a llevar pasajeros al espacio!
El evento, que se transmitió en vivo, comenzó a las 07:00 PM hora local (05:00 PM PDT; 08:00 PM EDT). Musk inició las cosas al abordar los desafíos que conlleva tratar de escapar bien de la gravedad de la Tierra e ir al espacio de una manera rentable. También se tomó el tiempo de reconocer que fue hace 11 años, ese mismo día, que SpaceX realizó su primer lanzamiento exitoso con su Halcón 1 cohete (después de tres intentos fallidos).
Ese hito demostró ser la diferencia entre SpaceX, una empresa incipiente fundada seis años antes (en 2002), que entró en bancarrota y se convirtió en la potencia que es hoy. UNA Halcón 1 cohete también se estableció al lado del acabado Starship Mk.1 prototipo para proporcionar un sentido de escala y para actuar como un recordatorio visual de cuán lejos llega la empresa.
Pero como Musk continuó diciendo, la curva de aprendizaje todavía era muy empinada y le costó mucho trabajo a él y a sus colegas llegar al punto en que pudieran recuperar sus cohetes y volverlos reutilizables. Como Musk describió esos primeros días embriagadores, antes de que dominaran la capacidad de recuperación:
“Fuimos muy ingenuos, obviamente, muy ingenuos en muchos niveles en ese entonces porque realmente intentamos recuperar la primera etapa. Entonces, la primera etapa tenía un paracaídas y pensamos, 'está bien, solo saca el paracaídas cuando vuelva a la atmósfera y aterrizará en algún lugar del océano y lo pescaremos fuera del océano con un bote' . Esto no funciona.
“Cuando el cohete llega desde el espacio, esa primera etapa llega como Mach 10 a 12. ¡Y golpea la atmósfera como si fuera un muro de hormigón y boom! En realidad, debes orientar el cohete con cuidado, debes tener superficies aerodinámicas, debes hacer una quema de entrada para ralentizarlo, luego debes guiarlo a través de la atmósfera y hacer un aterrizaje propulsivo. Esto nos llevó a muchos intentos ... Creo que podría habernos tomado catorce intentos antes de aterrizar con éxito el cohete ".
Esto fue seguido por un carrete de imágenes del Saltamontes vehículo de prueba, una variante monomotor del Halcón 9 que se utilizó para realizar las primeras "pruebas de salto". Después de muchas pruebas que llevaron el vehículo a altitudes cada vez mayores (y sin choques), la compañía finalmente había llegado al punto en que sabían que podían recuperar las primeras etapas de sus cohetes.
Esto, dijo Musk, es lo mismo que el Mk. 1 hará ahora que sus tres motores Raptor se han integrado y el casco se ha unido. "Esta cosa despegará, volará a 65,000 pies (unos 20 km) y regresará y aterrizará en uno o dos meses", dijo. "Entonces, esa cosa gigante, va a ser bastante épico ver que esa cosa despegue y regrese".
En breve, Starship Mk.1 y tal vez el Mk.2 , Que aún se está ensamblando en las instalaciones de SpaceX en Cabo Cañaveral, Florida, podría realizar pruebas de salto en ocho semanas (finales de octubre o noviembre). Si todo va bien, la clase orbital Nave espacial Los prototipos podrían realizar vuelos al espacio en seis meses a partir de ahora y llevar a sus primeros pasajeros allí en algún momento en 2020.
Lo que siguió fue el muy esperado diseño actualizado del Nave espacial, que mide 50 metros (165 pies) y tiene dos aletas orientables en sus secciones delantera y trasera (en lugar de tres aletas fijas que también actúan como puntales de aterrizaje). La sección de popa también incluye cuatro aletas fijas más pequeñas, con dos montadas en cada lado.
También mostró cómo le iría al diseño actualizado al entrar en una atmósfera, que describió como una "caída controlada". Las aletas orientables son intrínsecas a esto, creando resistencia para que la nave espacial pueda perder velocidad. También ayudan al cohete a reorientarse para que sus motores puedan disparar y llevar el Nave espacial en un aterrizaje suave.
Según el diseño actualizado, el acabado Nave espacial tendrá una masa seca de aproximadamente 120 toneladas (132 toneladas estadounidenses) y pesará 150 toneladas (165 toneladas estadounidenses) completamente cargadas. Esto será posible gracias a seis motores Raptor, tres que están optimizados para el nivel del mar y generan 200 toneladas (220 toneladas estadounidenses) de empuje y tres que están optimizados para vacío y generan 220 toneladas (242.5 toneladas métricas).
Los Raptors también son capaces de reorientarse (también conocidos como cardán) para optimizar la eficiencia y permitir que la nave se mueva lateralmente. Otros elementos notables incluyen el diseño actualizado del casco, que se basa en acero inoxidable 301 para maximizar la resistencia al calor, proporciona una mayor relación resistencia / peso en condiciones criogénicas (también conocido como en el espacio) y es más rentable y liviano que el carbono fibra (que se propuso originalmente) o aluminio-litio.
Una ventaja adicional es que es fácil de soldar, como lo demuestra el hecho de que los ingenieros de SpaceX pudieron ensamblarlo afuera sin una fábrica. Anuncio
“En Marte, puedes cortar eso, puedes soldarlo, puedes modificarlo, ¡no hay problema! Estás allá afuera en la Luna o Marte. Desea algo que pueda modificar, que pueda cortar y usar para otras cosas. ¡Eso es seguro que es una gran cosa! Obviamente, estoy enamorado del acero ".
El siguiente fue el diseño actualizado de la Super pesado booster, que medirá 68 metros (223 pies) de longitud y 9 metros (pies) de diámetro. El refuerzo estará equipado con un motor 37 Raptor y tendrá una capacidad de propulsión de 3.300 toneladas (3.638 toneladas estadounidenses) de metano líquido y combustible de oxígeno líquido (LOX). La versión actualizada también incluye cuatro aletas de actuador en la sección superior y 6 aletas traseras fijas (que sirven como patas).
Una vez integrado con el Nave espacial, todo el sistema de lanzamiento tendrá una altura de 118 metros (387 pies). Simulaciones seguidas que mostraron el Nave espacial y Super pesado llevar al espacio y repostar con un buque tanque en órbita (como se muestra arriba). Este proceso, demostró Musk, consistirá en un Nave espacial y cisterna reuniéndose en órbita y conectando sus secciones traseras entre sí.
Combinado con la reutilización, el reabastecimiento de combustible orbital será intrínseco al objetivo a largo plazo de Musk de establecer una base en la Luna y en Marte. En este sentido, Musk compartió algunas imágenes actualizadas de cómo sería una futura base en la Luna, una ciudad autosuficiente en Marte (también conocida como Mars Base Alpha) y las misiones al espacio profundo (como Saturno) usando Nave espacial como sistema de transporte.
Musk luego concluyó las cosas (antes de un breve descanso que fue seguido por una sesión prolongada de preguntas y respuestas) reiterando por qué espera ver a la humanidad convertirse en una "especie multiplanetaria". Según Musk, la humanidad es (según nuestro conocimiento) la única especie sensible en la galaxia, y solo tenemos una cierta cantidad de tiempo para salir y plantar la semilla de nuestra civilización antes de que sea demasiado tarde.
Esto es especialmente crucial, agregó, considerando que nos tomó cerca de 4.500 millones de años llegar al punto en que la vida podría contemplar la expansión al espacio y la colonización de otros planetas. Mientras tanto, el Sol se hará cada vez más grande y más caliente con el tiempo e (incluso en ausencia de calentamiento global) eventualmente sobrecalentará la Tierra y hará que la vida aquí sea insostenible.
Como Musk resumió, esto nos da unos pocos cientos de millones de años para plantar la semilla de la conciencia humana y la civilización en otros lugares:
“Entonces parece que la conciencia es una cosa muy rara y preciosa y debemos tomar todos los pasos que podamos para preservar la luz de la conciencia. Y la ventana ha estado abierta solo ahora después de cuatro mil quinientos millones de años ... eso es mucho tiempo para esperar y puede que no permanezca abierto por mucho tiempo. Creo que deberíamos convertirnos en una civilización de múltiples planetas mientras esa ventana está abierta ... Creo que realmente deberíamos hacer todo lo posible para convertirnos en una especie de múltiples planetas y extender la conciencia más allá de la Tierra, y deberíamos hacerlo ahora. Gracias."
Al igual que con casi todo lo que dice Musk, gran parte de lo que propuso y predijo con esta última actualización (incluidos los horarios) puede parecer un poco optimista. Sin embargo, Musk tiene todas las razones para ser optimista en este momento. Después de muchos años de lucha, SpaceX ha cumplido con la reutilización con el Halcón 9 y Halcón pesado e inspiró a otras compañías aeroespaciales a seguir un camino similar.
Con su último vehículo de lanzamiento funcionando muy bien, Musk está casi en el punto en el que puede cumplir la promesa que SpaceX fundó hace diecisiete años: revitalizar la exploración espacial al reducir los costos y lograr la exploración tripulada de Marte.
