El telescopio Herschel ahora ha encendido todos sus instrumentos, tomando algunas imágenes de "primera luz" con cada instrumento de galaxias, regiones formadoras de estrellas y estrellas moribundas. Prometen una misión de ricos descubrimientos para los astrónomos que esperan ". Arriba están las imágenes tomadas con el receptor de imágenes espectrales y fotométricas de Herschel (SPIRE, de dos galaxias, M66 y M74. Las galaxias aparecieron de manera prominente, proporcionando a los astrónomos sus mejores imágenes aún en estas longitudes de onda. ¿Y qué hay en el fondo? Otras galaxias más distantes !
Aquí hay tres imágenes de M74 tomadas en tres longitudes de onda diferentes, y de especial interés es la imagen tomada a 250 micras. Esto es más largo que cualquier observatorio espacial infrarrojo anterior. El espejo primario de Herschel tiene un diámetro de 3,5 m, casi cuatro veces más grande que cualquier telescopio espacial infrarrojo anterior. Entonces, espere más imágenes deslumbrantes y ciencia por venir.
Agua en Cygnus
Los científicos utilizaron el instrumento heterodino de Herschel para el infrarrojo lejano (HIFI) para buscar gas molecular caliente calentado por estrellas masivas recién nacidas en la región de formación estelar DR21 en Cygnus. Pudieron observar carbono ionizado, monóxido de carbono y agua en esta región.
HIFI proporcionó datos excelentes en dos modos de observación diferentes, devolviendo información sobre la composición de la región con una precisión y resolución sin precedentes. Funciona al "acercarse" en longitudes de onda específicas, revelando diferentes "líneas" espectrales que representan las huellas digitales de átomos y moléculas e incluso las condiciones físicas del objeto observado. Esto lo convierte en una herramienta poderosa para estudiar el papel del gas y el polvo en la formación de estrellas y planetas y la evolución de las galaxias.
PACS mira fijamente al ojo de gato
La primera observación con el instrumento Photodetector Array Camera and Spectrometer (PACS) muestra la nebulosa del ojo de gato; un complejo caparazón de gas arrojado por una estrella moribunda. Las estrellas moribundas crean nebulosas espectaculares, enriqueciendo el medio interestelar con elementos químicos pesados. Pero, ¿cómo produce una estrella inicialmente esférica una nebulosa tan compleja? Otras observaciones con PACS deberían ayudar a responder preguntas como esa. Este instrumento hace posible, por primera vez, tomar imágenes en líneas espectrales y ver cómo el viento de la estrella da forma a la nebulosa en tres dimensiones.
PACS observó la nebulosa en dos líneas espectrales de nitrógeno ionizado y oxígeno. También obtuvo un pequeño mapa de la Nebulosa del Ojo de Gato en la banda de 70 micras, que revela la estructura de un anillo de polvo con una abertura en un lado.
Los instrumentos de Herschel ahora serán probados y calibrados, y la misión oficial debería comenzar a fines de noviembre. "Estas imágenes demuestran que hay mucha ciencia que esperar", dijeron los científicos.
Fuentes: ESA, Herschel Twitter
