Esta foto de junio de 2017 del rover Opportunity Mars de la NASA muestra el área justo por encima del Valle Perseverance, que se encuentra en el borde del cráter Endeavour de 22 kilómetros de ancho. La oportunidad ha estado en silencio desde el 10 de junio de 2018, después de que una tormenta de polvo hundió a esta región en la oscuridad.
(Imagen: © NASA / JPL-Caltech / Cornell / Arizona State Univ.)
El tramo silencioso del rover Opportunity en Marte ha llegado a cuatro meses.
La oportunidad no ha hecho ruido desde el 10 de junio. Alrededor de ese tiempo, una tormenta de polvo en desarrollo envolvió sus alrededores en la oscuridad, evitando que el rover alimentado por energía solar cosechara suficiente luz solar para recargar sus baterías.
La tormenta de polvo marciano creció para envolver todo el planeta 10 días después. Pero a fines de julio, la vorágine estaba disminuyendo, y el cielo continuó despejándose durante las siguientes semanas. Para el 11 de septiembre, las condiciones cerca de la ubicación de Opportunity, un valle en el borde del cráter Endeavour de 22 kilómetros de ancho, eran lo suficientemente buenas como para que el equipo móvil intensificara sus esfuerzos de reconocimiento, iniciando un "activo" de 45 días escuchando ". [Mars Dust Storm 2018: lo que significa para el rover de oportunidad]
Esa campaña ahora ha terminado dos tercios, y todavía no ha habido nada del robot de seis ruedas. Si el tiempo se agota en Opportunity, la NASA reevaluará sus planes y esfuerzos de recuperación, dijeron funcionarios de la agencia. Pero los ingenieros y técnicos continuarán escuchando un ping de Opportunity en un modo más pasivo al menos hasta enero, dijeron los gerentes de misión.
El venerable rover puede estar muerto, hecho por una combinación de la oscuridad y el amargo frío marciano. Sin ningún poder, después de todo, Opportunity no puede ejecutar sus calentadores integrados. Pero todavía hay esperanza, incluso en esta fecha relativamente tardía.
"Es posible que una capa de polvo depositada en los paneles solares del rover por la reciente tormenta de polvo global esté bloqueando la luz solar que podría recargar sus baterías. Nadie puede decir cuánto polvo se ha depositado en sus paneles", escribieron funcionarios de la NASA en un comunicado. actualización ayer (11 de octubre).
"Un período ventoso en Marte, conocido por el equipo de Opportunity como" temporada de limpieza de polvo ", ocurre en el período de noviembre a enero y ha ayudado a limpiar los paneles del vehículo en el pasado", agregaron. "El equipo mantiene la esperanza de que un poco de limpieza del polvo pueda generar noticias del rover en este período".
La oportunidad aterrizó en Marte en enero de 2004, tres semanas después de que su gemelo, Spirit, aterrizara en una parte diferente del Planeta Rojo. Ambos robots encontraron mucha evidencia de que el agua líquida fluyó a través de la superficie del antiguo Marte.
Spirit y Opportunity fueron diseñados para recorrer durante tres meses, pero ambos rovers pusieron esa garantía en el polvo rojo. Spirit no fue declarado muerto hasta 2011, y Opportunity se llevaba bien hasta que golpeó la tormenta de polvo.
El otro rover de Marte activo de la NASA, Curiosity, depende de la energía nuclear y, por lo tanto, no se vio afectado por la tormenta.
El libro de Mike Wall sobre la búsqueda de vida extraterrestre "Allí afuera," será publicado el 13 de noviembre por Grand Central Publishing.Siguelo en Twitter@michaeldwall. Síguenos@SpacedotcomoFacebook. Publicado originalmente enSpace.com.
