¿Estás viendo un fantasma? Podría ser. Toni puede haberse ganado la vida en Grenoble, Francia, estudiando la retrodispersión de neutrones fríos en un espectrómetro, pero cuando se retiró en 2002 le hizo un favor al mundo al convertir su interés en la fotografía celestial h-alpha en obras de arte.
La nebulosa trífida también se conoce como Messier 20 y NGC 6514. Pero, ¿qué es? Contempla una nube brillante de gas y plasma de tres lóbulos donde se está formando una estrella. En el caso de nuestra aparición fantasmal, esta es una colección notable de cúmulo abierto, nebulosa de emisión y nebulosa oscura de Barnard (B85) combinadas. Enterrados aquí hay estrellas azules calientes y jóvenes que se formaron a partir del gas mismo y emiten cantidades insondables de luz ultravioleta e ionizan la vaina nebulosa a su alrededor.
¿Es M20 el fantasma del pasado o el fantasma del futuro? La enorme nube de hidrógeno molecular ionizado puede haber dado a luz a miles de estrellas y aún puede ser el hogar de una eventual supernova. En unos pocos millones de años más, la fuerza impulsora de los vientos estelares de las estrellas más masivas dispersará la nube, dejando solo el cúmulo. Pero, por ahora, estudios recientes del Hubble han demostrado que NGC 6514 es el hogar de un HUEVO, un glóbulo gaseoso en evaporación, un grupo de gas tan denso que ni siquiera la estrella de combustible del Trifid puede destruirlo.
Quizás es la naturaleza variable de M20 lo que hace que su distancia sea tan difícil de distinguir como un solo objeto. Muchas veces ignoramos a los maestros de historia, como Sir William Herschel, quien instintivamente eligió etiquetar el Trifid como cuatro objetos separados. Por supuesto, por qué lo hizo puede permanecer abierto al debate, pero como devoto del trabajo de Herschel, a menudo he encontrado que sus suposiciones a menudo se han demostrado notablemente precisas. Hay un cúmulo estelar en el centro, rodeado por una nebulosa de emisión, envuelto en una nebulosa de reflexión y dividido por una nebulosa oscura. ¡No es de extrañar que la ciencia no pueda decidir si está a 2200 años luz de distancia o 7600! Algunas cifras lo ubican en 5200, otras en 3140, e incluso estudios recientes del Hubble solo pueden decir "a unos 9000 años luz de distancia".
Entonces, ¿por qué las imágenes como la M20 de Toni son realmente más emocionantes que las coloridas representaciones de Trifid? Al usar h-alpha, está bloqueando la mayor parte del espectro visible y se centra en recolectar fotones específicos. La longitud de onda h-alfa es un recurso maravilloso para estudiar el contenido de hidrógeno ionizado de las nubes de gas como NGC 6514. Debido a que requiere tanta energía para excitar el electrón del átomo de hidrógeno como lo hace para ionizarlo, hay pocas posibilidades de que se elimine de la ecuacion. Una vez ionizado, el electrón y el protón se recombinan para formar un nuevo átomo de hidrógeno, quizás emitiendo longitudes de onda alfa de hidrógeno y fotones.
¿Quiere saber más? Según los estudios realizados por Yushef-Zadeh (et al), “Las observaciones de VLA de radio continuo de esta nebulosa muestran una emisión libre de tres fuentes estelares que se encuentran cerca de la estrella O7 V en el centro de la nebulosa. Argumentamos que el material neutro asociado con estas estrellas es fotoionizado externamente por la radiación UV de la estrella central caliente. También informamos sobre el descubrimiento de un remanente de supernova en forma de barril en el borde noroeste de la nebulosa, y dos características en forma de concha ". ¿Más características? “También observamos un notable complejo de estructuras filamentosas y en forma de lámina que parecen surgir del borde de una condensación protostelar. Estas observaciones son consistentes con una imagen en la que la estrella masiva brillante HD 164492A es responsable de la fotoevaporación de los discos protoplanetarios de otros miembros menos masivos del cúmulo, así como de la condensación protostelar más cercana frente al cúmulo central ".
Hay una gran cantidad de información en lo que parece ser un área tan pequeña del espacio. Según Lefloch (et al), "La Nebulosa Trífida es una región H II joven que experimenta una explosión de formación estelar". Sus estudios de infrarrojo lejano observaron con mayor profundidad los protostars que rodean la emocionante estrella del Trifid que se esconde detrás del frente de ionización. “La inspección de sus propiedades físicas sugiere que son similares a los núcleos protostelares de polvo observados en Orión, aunque en una etapa evolutiva anterior" pre-Orión ". Los núcleos están incrustados en una capa comprimida de gas denso. Según la comparación con los modelos, descubrimos que los núcleos podrían haberse formado a partir de la fragmentación de la capa y que el nacimiento de los protostars fue provocado por la expansión de la Nebulosa Trífida ".
Desde estudios que examinan el polvo interno que absorbe y dispersa la radiación de la región H II y la estrella central hasta estudios de polarización que muestran que el continuo es más alto en las líneas de emisión para tres regiones en la parte sur de la nebulosa, el M20 sigue siendo maravilloso, encantador y misterioso "Fantasma del verano" ... y destinado a ser disfrutado exactamente en el color en que lo vemos.
Muchas gracias a Toni Heidemann y su excelente trabajo de imagen h-alpha. Merci
