El Big Falcon Rocket (BFR) gigante de SpaceX tiene una nueva apariencia elegante para un audaz vuelo privado de pasajeros alrededor de la luna. Si se necesita una representación temprana, el BFR tendrá algunas aletas salvajes.
A última hora de la noche (13 de septiembre), SpaceX anunció que había firmado un acuerdo para lanzar un vuelo privado de pasajeros alrededor de la luna con su nuevo megarocket BFR en algún momento en el futuro. Los detalles son escasos: SpaceX revelará más el lunes (17 de septiembre) durante una transmisión web en vivo, pero la compañía privada de vuelos espaciales reveló el concepto de un nuevo artista de un cohete de pasajeros BFR alrededor de la luna. [El BFR en imágenes: la nave espacial gigante de SpaceX para Marte y más allá]
¿Ese nuevo arte de BFR parece ciencia ficción? Si. ¿Pero es en realidad una nueva versión del BFR de SpaceX? También, aparentemente, sí.
El CEO de SpaceX, Elon Musk, sugirió lo mismo el jueves por la noche. Cuando se le preguntó si la representación del artista de SpaceX era una nueva versión del BFR, respondió con un sencillo "Sí".
Tomado al pie de la letra, el nuevo arte de BFR sugiere que SpaceX ha realizado algunos ligeros cambios en la enorme nave espacial tripulada.
Primero, está lo obvio. ¡Echa un vistazo a esas aletas increíbles!
La nueva representación muestra la nave espacial BFR con tres aletas grandes, lo que le da un perfil vagamente parecido al de un transbordador. También hay un indicio de un escudo térmico de color más oscuro a lo largo de su vientre, pero nuevamente, no está claro. Ambos elementos serían una desviación de los diseños anteriores mostrados por Musk en las reuniones del Congreso Internacional de Astronáutica en 2016 y 2017. (Fue en la reunión de 2017 que Musk denominó a la nave espacial "BFR". Antes se llamaba Sistema de Transporte Interplanetario). En ambos casos, el BFR tenía solo el más mínimo indicio de dos aletas, barridas muy atrás.
Luego, están los motores.
La nueva representación muestra a la nave espacial tripulada BFR con siete motores (presumiblemente, los nuevos Raptors de SpaceX) disparando mientras gira la luna. La presentación de Musk en 2017 mostró un BFR con un total de seis motores Raptor, dos de los cuales eran motores a nivel del mar y los otros cuatro reservados para su uso en el vacío del espacio. Entonces, el renderizado sugiere una nueva versión BFR con siete motores capaces de disparar en el vacío.
¿Pero qué hay del refuerzo? Los diseños anteriores de BFR mostrados por Musk en 2016 y 2017 usaron un refuerzo masivo reutilizable para lanzar la nave espacial tripulada a la órbita y luego regresar a la Tierra para su posterior reutilización como las primeras etapas de SpaceX Falcon 9 en uso hoy.
En 2016, ese amplificador BFR era gigantesco (40 pies de ancho (12 metros)) y funcionaba con 42 motores Raptor. Para 2017, SpaceX había reducido un poco el refuerzo. En ese nuevo diseño, el amplificador tenía 30 pies (9 m) de ancho y funcionaba con 31 motores Raptor.
A modo de comparación, la primera etapa del cohete Falcon 9 de SpaceX es de 12 pies de ancho (3.7 m) y funciona con nueve de los motores Merlin de la compañía. El cohete Falcon Heavy de elevación pesada de SpaceX incluye dos primeras etapas Falcon 9 alrededor de un núcleo de refuerzo, cada una de las cuales usa nueve motores Merlin, para un total de 27 motores.
Pero, ¿ha cambiado el nuevo refuerzo de la nave espacial BFR desde el año pasado? No está claro, y tendremos que esperar hasta el lunes para averiguarlo.
Solo como un recordatorio, el sistema BFR de SpaceX (el nombre también puede significar "Big F ------ Rocket") tal como lo presentó Musk en 2017 se definió de la siguiente manera:
- Sería un sistema de dos etapas totalmente reutilizable que presentaría una nave espacial y un refuerzo.
- Juntos, el propulsor y la nave espacial tendrían una altura de 348 pies (106 m).
- La nave espacial tripulada del BFR tendría una altura de 157.5 pies (48 m).
- La nave espacial tripulada contaría con 40 cabañas y probablemente transportaría hasta 100 pasajeros en viajes a Marte.
- La nave espacial tripulada sería capaz de aterrizajes de retropropulsión supersónicos al igual que los cohetes Falcon 9 de hoy.
- El BFR podrá lanzar 150 toneladas a la órbita terrestre baja, lo que lo haría más poderoso que el cohete lunar Saturno V de la NASA.
- El BFR está diseñado para fomentar la colonización de Marte, pero podría volar punto a punto alrededor de la Tierra, a la luna y a otras partes del sistema solar.
- Las primeras pruebas de naves espaciales sin tripulación podrían comenzar en 2019, con un posible vuelo sin tripulación a Marte en 2022 y un vuelo tripulado en 2024.
Tendremos que esperar hasta la gran revelación de SpaceX el lunes para descubrir cuánto ha cambiado realmente el diseño de BFR.
Y luego está la pregunta misteriosa: ¿exactamente quién es el pasajero privado de SpaceX para el vuelo BFR alrededor de la luna? En febrero de 2017, Musk anunció que SpaceX volaría a dos pasajeros en un viaje privado alrededor de la luna usando su cohete Falcon Heavy y su nave espacial Dragon. Pero a principios de este año, Musk dijo que el Falcon Heavy no volaría vuelos tripulados de Dragon, con SpaceX cambiando a su desarrollo BFR para viajes al espacio profundo.
Musk ha lanzado un bocado tentador como una posible pista: el jueves por la noche, publicó un emoji de una bandera japonesa en Twitter en respuesta a una pregunta sobre quién volaba en la misión. (La verdadera pregunta irónica preguntaba si Musk era el pasajero. El multimillonario no lo abordó directamente).
Entonces, ¿qué opinas sobre el plan de vuelo lunar BFR de SpaceX? Sabremos más el lunes, cuando Musk revela nuevos detalles en un webcast a las 9 p.m. EDT (0100 GMT del 18 de septiembre). Puede ver la transmisión web de la toma de la luna SpaceX en vivo aquí, cortesía de SpaceX.
