Cuando se acerca un tsunami a su hogar, debe saberlo con la mayor anticipación posible. Una advertencia temprana sobre tal desastre podría salvar innumerables vidas, y el uso de la información del Sistema de Posicionamiento Global puede ser la forma de acelerar nuestro tiempo de reacción en el futuro.
El sistema tradicional de alerta de tsunami se basa en medir la magnitud del terremoto que causa el tsunami. Sin embargo, este método no siempre es confiable, ya que calcular con precisión el poder de las olas oceánicas resultantes lleva horas o días.
Por ejemplo, se estimó que el terremoto de Nias en 2005 cerca de Indonesia causó aproximadamente el mismo tamaño del tsunami que el poderoso terremoto de 2004 en el Océano Índico, que destruyó ciudades en partes de Indonesia, India y Tailandia y mató a más de 225,000 personas. El tsunami de 2005 no alcanzó casi las mismas proporciones que el terremoto anterior. Hubo cinco falsas alarmas de tsunami entre 2005 y 2007, que pueden reducir la efectividad de las advertencias a la vista del público.
En un estudio publicado en las Cartas de Investigación Geofísica de diciembre, el investigador Y. Tony Song del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, mostró que el uso de GPS de áreas costeras cercanas al epicentro del terremoto podría ayudar a determinar con mayor precisión y rapidez la escala de un tsunami
Así es como podría funcionar: los datos de los sismómetros cerca del epicentro del terremoto se registran por primera vez, como en el sistema tradicional. Después de eso, se tienen en cuenta los datos GPS del desplazamiento del fondo marino, lo que proporciona una imagen más completa de la extensión y la potencia del terremoto. El tamaño del tsunami predicho se calcula rápidamente y se le asigna un número entre 1 y 10, siendo 1 el más bajo, muy similar a la escala de Richter. Esta información podría pasar luego a través del sistema de alerta de tsunami para evacuar a las personas a un lugar seguro.
Los datos GPS ayudan a crear un modelo tridimensional del tsunami al proporcionar detalles sobre el desplazamiento horizontal y vertical del fondo marino, y estos datos pueden enviarse y analizarse en minutos desde las estaciones GPS costeras. Los métodos de Song han modelado con precisión tres tsunamis anteriores: uno en Alaska en 1964, el tsunami del Océano Índico en 2004 y el tsunami de Nias en 2005.
Fuente: Comunicado de prensa de JPL
