Crédito de imagen: NASA
Más adelante esta semana, los científicos de la NASA intentarán contactar a la lejana nave espacial Pioneer 10, que se lanzó hace 30 años. Lanzado el 2 de marzo de 1972, el Pioneer 10 está ahora a 11,9 mil millones de kilómetros de la Tierra y no se tiene noticias desde abril de 2001.
Los científicos de la NASA tratarán de contactar a Pioneer 10 esta semana para ver si la valiente señal de la pequeña nave espacial aún se puede escuchar. 30 años después de su lanzamiento.
El 2 de marzo de 2002, los científicos que operan un radiotelescopio en la Red de Espacio Profundo (DSN) del Laboratorio de Propulsión a Chorro en Madrid, España, intentarán duplicar la hazaña que lograron la primavera pasada, cuando establecieron contacto exitosamente con la nave espacial después de un silencio de ocho meses.
"Intentaremos nuevamente este año para ver si el Pioneer 10 sigue vivo", dijo el director de vuelo de Pioneer 10, David Lozier, del Centro de Investigación Ames de la NASA, ubicado en el corazón del Silicon Valley de California. "Esperamos que los exitosos contactos con la nave espacial que tuvimos el año pasado se repitan este año".
La NASA hizo contacto con la nave espacial en abril del año pasado. Era la primera vez que se sabía de la nave espacial desde el verano anterior.
"Habíamos estado escuchando la señal de Pioneer 10 sin éxito", recordó el Dr. Larry Lasher, Gerente de Proyecto de Pioneer 10, de Ames. “Así que sentimos que para que Pioneer 10 nos hablara, podríamos necesitar hablar con él.
“Enviamos una señal el 27 de abril de 2001 y el 28 de abril de 2001: 22 horas más tarde, ¿el tiempo que tardó en volver la señal bidireccional? allí estaba, justo a tiempo; fue fuerte, claro y fuerte ", dijo Lasher. Desde entonces, los científicos se han comunicado con éxito con la nave espacial dos veces más, el 9 de julio de 2001.
Lanzado el 2 de marzo de 1972, el Pioneer 10, construido por TRW Inc., Redondo Beach, California, se encuentra ahora a una distancia de 7,4 mil millones de millas de la Tierra. Pioneer 10 fue la primera nave espacial en atravesar el cinturón de asteroides y la primera en hacer observaciones directas y obtener imágenes de primer plano de Júpiter. Durante el paso por Júpiter, Pioneer 10 también trazó los intensos cinturones de radiación de Júpiter, localizó el campo magnético del planeta y estableció que Júpiter es predominantemente un planeta líquido.
En 1983, se convirtió en el primer objeto hecho por el hombre en abandonar el sistema solar cuando pasó la órbita del planeta más distante. La nave espacial continuó realizando valiosas investigaciones científicas en las regiones externas del sistema solar hasta que su misión científica finalizó el 31 de marzo de 1997. La señal débil de Pioneer 10 sigue siendo rastreada por DSN como parte de un estudio conceptual avanzado de tecnología de comunicaciones. El Pioneer 10 se dirige hacia la constelación de Tauro (el Toro), donde pasará la estrella más cercana en la constelación en aproximadamente dos millones de años.
"Pioneer 10 ha tenido un rendimiento mucho mejor de lo esperado", dijo Robert Hogan, jefe de Ames? División de Proyectos Espaciales donde se gestiona el proyecto Pioneer. "Es sorprendente que haya durado tanto tiempo", agregó Hogan, quien también es miembro del equipo de lanzamiento original de la nave espacial.
Los científicos continúan analizando los datos recibidos del instrumento Telescopio Geiger-Tube de Pioneer 10 operado por el investigador principal Dr. James Van Allen de la Universidad de Iowa. Según los datos recibidos, Van Allen concluyó que la intensidad de los rayos cósmicos ha continuado disminuyendo. Según Van Allen, el Pioneer 10 todavía está bajo la influencia retardada de la actividad solar y aún no ha alcanzado el límite de modulación de rayos cósmicos de la heliosfera. Los científicos dicen que el conocimiento de este límite ayudará a definir el borde del sistema solar, la ubicación donde el límite más externo del sistema solar se encuentra con el espacio interestelar.
Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
