Según los investigadores del Instituto Max Planck de Física Extraterrestre, ahora se ha revelado que una fuente de rayos X ultraluminosos (ULX) vista previamente en la galaxia vecina de Andrómeda por el observatorio Chandra de la NASA es un agujero negro de masa estelar.
El agujero negro fue el primer ULX visto en Andrómeda, así como el más cercano jamás observado.
Las fuentes de rayos X ultraluminosas son objetos raros, observados en el Universo cercano y distante en las regiones exteriores de las galaxias. Por lo general, solo se ven uno o dos ULX en una galaxia en particular, si es que se observa alguno.
Las grandes distancias a los ULX dificultan las observaciones detalladas, por lo que sus causas exactas han sido difíciles de precisar.
Esta fuente de rayos X en particular fue identificada por primera vez a finales de 2009 por Chandra y seguida por observaciones de Swift y Hubble. Clasificada por investigadores del Instituto Max Planck como una fuente de baja luminosidad, ¡en realidad eclipsó a toda la galaxia de Andrómeda en luminosidad de rayos X!
Las observaciones continuas con Chandra y XMM-Newton de la ESA mostraron un comportamiento similar a las fuentes de rayos X conocidas en nuestra propia galaxia, la Vía Láctea: alimentar activamente los agujeros negros.
"Tuvimos mucha suerte de atrapar el ULX lo suficientemente temprano como para ver la mayor parte de su curva de luz, que mostró un comportamiento muy similar a otras fuentes de rayos X de nuestra propia galaxia", dijo Wolfgang Pietsch, del Instituto Max Planck de Física Extraterrestre. La emisión decayó exponencialmente con una escala de tiempo característica de aproximadamente un mes, que es una propiedad común de los binarios de rayos X de masa estelar. "Esto significa que el ULX en Andromeda probablemente contiene un material normal y estelar para tragar agujeros negros a tasas muy altas".
Se estima que el agujero negro es al menos 13 veces la masa del Sol.
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Las observaciones continuas del ULX / agujero negro intentarán observar otro estallido similar al evento de 2009, aunque si este agujero negro es similar a los observados en nuestra galaxia, podrían pasar años antes de que ocurra otro evento similar. Aún así, nuestra visión relativamente clara de la galaxia de Andrómeda sin ser oscurecida por el polvo y el gas que interviene ofrece la posibilidad de detectar otras posibles fuentes de rayos X que residen allí.
Lea el informe de la Fundación AlphaGalileo aquí, o en ScienceDaily aquí.
El primer artículo del equipo MPE se puede encontrar aquí.
