El Observatorio de Arecibo de Puerto Rico es el hogar del segundo radiotelescopio más grande del mundo. También es hogar de gatos, muchos gatos.
Cuando el huracán María azotó a Puerto Rico en septiembre pasado, destruyó decenas de miles de hogares y dañó el observatorio, el personal y otros miembros de la comunidad local buscaron refugio y suministros en el centro de visitantes del observatorio. Y los gatos locales hicieron lo mismo. [El Observatorio de Arecibo: el radiotelescopio gigante de Puerto Rico en fotos]
El Observatorio de Arecibo es conocido desde hace mucho tiempo por sus felinos, y se ha convertido en un lugar de reunión de gatos cada vez más popular desde el huracán del año pasado, dijo a Space.com Flaviane Venditti, investigadora del observatorio. "Después del huracán, muchas personas abandonaron la isla y, en el proceso, dejaron atrás a sus animales", dijo Venditti. "Podemos ver eso en función de lo amigables que son las personas con algunos de los gatos. Podrían haber venido al observatorio para refugiarse durante la tormenta".
Si bien a nadie parece importarle que los felinos peludos merodeen en el estacionamiento del personal, duerman la siesta en los automóviles de las personas y molesten a los sapos y gecos locales, algunos miembros del personal temen que la población de gatos crezca rápidamente fuera de control a medida que los felinos residentes continúen dando a luz. a camadas de gatitos (muy adorables).
El esfuerzo de rescate de gatos en el Observatorio de Arecibo comenzó originalmente con Alessondra Springmann, un analista de datos que trabajó con el Planetary Radar Science Group de 2012 a 2014. Springmann ayudó a capturar, esterilizar y encontrar hogares amorosos para los gatos, y creó su adorable Twitter cuenta, @ObservatoryCats.
"Desde que se fue, nadie siguió ayudando a cuidar a los gatos", dijo Venditti. "Debido a que la población estaba aumentando después del huracán María, con la ayuda de colegas, tuve la idea de comenzar a hacer algo al respecto".
Entonces, Venditti y otros miembros del personal que han estado alimentando a los gatos del observatorio han establecido una campaña de recaudación de fondos a través de GoFundMe para ayudar a esterilizar y castrar a los gatos. La campaña ha tenido éxito hasta ahora, con $ 1,470 de la meta de $ 1,600 recaudada hasta el día de hoy (24 de agosto).
Gracias a la gran cantidad de apoyo, dijo Venditti, las donaciones ahora también se están utilizando para vacunar y desparasitar a los gatos. "Algunos gatos también podrían necesitar más asistencia médica", dijo. "Estoy comprando la comida yo mismo, pero según cuánto gastemos con los veterinarios, también podríamos comprar comida con la ayuda de donaciones". Ella dijo que uno de los mayores gastos es abordar a los gatos mientras se recuperan después de la cirugía.
Venditti estima que actualmente viven entre ocho y 10 gatos en el Observatorio de Arecibo, sin incluir dos camadas de gatitos que nacieron en las últimas semanas. Desde el huracán María, el personal y los estudiantes han adoptado siete gatos observatorios.
Una amiga gata mamá llamada Gypsy y sus tres gatitos fueron adoptados durante el invierno. "Luego, en febrero, vimos a otra madre con una camada, pero la madre era más reservada y, después de un par de meses, abandonó a los gatitos", dijo Venditti. "Los gatitos, dos hermanos, Venus y Marte, seguían llorando, y comenzamos a alimentarlos, y desde entonces han estado pasando el rato en el mismo lugar".
Tanto Marte como Venus, también conocidos como "los adolescentes" alrededor del observatorio, han sido capturados y reparados gracias a la ayuda de la campaña GoFundMe. Venus ha sido liberado, y se espera que Marte regrese al observatorio hoy después de recuperarse de su cirugía en la oficina del veterinario local, Hospital Veterinario San Francisco de Asís en Hatillo, Puerto Rico.
"El siguiente es el viejo Tom", dijo el gato durmiendo en el Jeep rojo de arriba, dijo Venditti. "Creemos que es el padre de muchos". El viejo Tom también fue castrado esta semana y permanece en el hospital de animales mientras se recupera de la cirugía. Mientras tanto, las hembras con gatitos recién nacidos tendrán que esperar hasta que sus gatitos crezcan más antes de que puedan ser esterilizadas, agregó.
Venditti dijo que encontrar un veterinario para ayudar con los gatos del observatorio fue una lucha al principio. "El mayor problema que teníamos era que las clínicas aquí son solo con cita previa", dijo. "Esta que trabaja con nosotros es la única clínica veterinaria abierta las 24 horas, y entendieron que nunca sabemos exactamente cuándo podremos atrapar un gato, por lo que nos dejan traerlos siempre que podemos".
Teniendo en cuenta el escenario de esta historia de gatos, no debería sorprendernos que Marte y Venus no sean los únicos gatos observatorios con nombres fuera de este mundo. Un pequeño gato marrón lleva el nombre del asteroide potencialmente peligroso Apophis, "como una broma, porque es muy pequeño e inofensivo", dijo Venditti.
Florence, un gato calicó con gatitos, recibió su nombre de un sistema de triple asteroide observado en el observatorio justo antes del huracán Irma, "un huracán de categoría 5 que azotó a Puerto Rico unas dos semanas antes del huracán María.
Otro gato se llamaba Midas después de un asteroide cercano a la Tierra llamado Midas 1981, que el Observatorio de Arecibo había observado recientemente. Midas (la gata) apareció en el observatorio este verano y comenzó a seguir a un grupo de estudiantes, cuando alguien notó que estaba muy enferma y la llevó al veterinario.
"El gato permaneció en el veterinario durante varios días y necesitó exámenes de laboratorio y medicamentos por un tiempo", dijo Venditti. "Finalmente, se recuperó y la estudiante de verano decidió adoptarlo y voló de regreso a China continental al final del programa".
Para donar a su causa, puede visitar la página de GoFundMe. Venditti dijo que, después de alcanzar los $ 1,600 iniciales necesarios para esterilizar / castrar a los gatos, ella y sus colegas colegas amantes de los gatos probablemente continuarán necesitando ayuda para cuidar a los gatos. "Definitivamente seguiré cuidando de ellos, y siempre habrá nuevos gatos que necesitarán ayuda", dijo.
