Sabíamos que Marte estaba frío, pero las nuevas observaciones del Mars Reconnaissance Orbiter indican que la corteza y el manto superior de Marte son más rígidos y fríos de lo que se pensaba anteriormente. Y los científicos dicen que cualquier agua líquida que pueda existir debajo de la superficie del planeta, y los posibles organismos que viven en esa agua, se encontrarían más profundos de lo que nadie sospechaba.
"Descubrimos que la superficie rocosa de Marte no se dobla bajo la carga de la capa de hielo del polo norte", dijo Roger Phillips, del Instituto de Investigación del Suroeste en Boulder, Colorado. Phillips es el autor principal de un nuevo informe que aparece en línea en esta semana. versión de la ciencia. "Esto implica que el interior del planeta es más rígido y, por lo tanto, más frío de lo que pensábamos antes".
El instrumento de radar poco profundo de MRO ha proporcionado esta nueva información sobre las capas interiores de hielo, arena y polvo que forman la capa polar norte de Marte. Las imágenes de radar revelan capas largas y continuas que se extienden hasta 600 millas (1,000 kilómetros) con un borde plano entre la capa de hielo y la corteza rocosa marciana. En la Tierra, el peso de una pila similar de hielo haría que la superficie del planeta se hundiera. El hecho de que la superficie marciana no se doble significa que su fuerte capa externa, o litosfera, una combinación de su corteza y manto superior, debe ser muy gruesa y fría.
“La litosfera de un planeta es la parte rígida. En la Tierra, la litosfera es la parte que se rompe durante un terremoto ”, dijo Suzanne Smrekar, científica adjunta del proyecto para MRO. "La capacidad del radar para ver a través de la capa de hielo y determinar que no hay curvatura de la litosfera nos da una buena idea de las temperaturas actuales dentro de Marte por primera vez".
Esta noticia es especialmente intrigante ya que la nave espacial Phoenix aterrizará en el Planeta Rojo el 25 de mayo para investigar la región del polo norte de Marte.
Las imágenes de radar también revelan cuatro zonas de capas finamente espaciadas de hielo y polvo separadas por gruesas capas de hielo casi puro. Los científicos piensan que este patrón de capas gruesas y sin hielo representa ciclos de cambio climático en Marte en una escala de tiempo de aproximadamente un millón de años. Tales cambios climáticos son causados por variaciones en la inclinación del eje de rotación del planeta y en la excentricidad de su órbita alrededor del sol. Las observaciones apoyan la idea de que la capa de hielo del polo norte es geológicamente activa y relativamente joven, de aproximadamente 4 millones de años.
Fuente original de noticias: Comunicado de prensa de JPL
