Una reliquia de la era espacial temprana cumple 44 años esta semana.
El primer y único lanzamiento espacial exitoso del Reino Unido utilizando un cohete construido en el Reino Unido todavía es visible en la órbita terrestre baja de hoy, si sabes exactamente dónde y cómo buscarlo.
Lanzado sobre un cohete Black Arrow R3 de 3 etapas el 28 de octubreth1971, desde la estación de lanzamiento de Woomera en el interior de Australia, Prospero (a veces también conocido simplemente como el X-3) fue diseñado para probar tecnologías clave de comunicaciones por satélite.
Prospero no fue el primer satélite enviado por el Reino Unido; ese crédito se destina al satélite Ariel 1 lanzado sobre un cohete Thor DM-19 Delta por los Estados Unidos desde Cabo Cañaveral el 26 de abrilth, 1962, pero Próspero fue notable como parte de un programa interrumpido en sus primeras etapas.
El proyecto Black Arrow del que nació Prospero se canceló poco después del lanzamiento, lo que convirtió al X-3 en la única misión exitosa del programa (X-2 no pudo alcanzar la órbita debido a un apagado anticipado del cohete de la etapa 2) . Prospero casi no lo hizo tan bien, ya que la etapa final de Waxwing golpeó el satélite al desplegarse, ¡limpiando una de las cuatro antenas de radio de Prospero!
Cómo detectar satélites más débiles
A diferencia de observar pases brillantes de objetos a simple vista en órbita terrestre baja, como la Estación Espacial Internacional, cazar satélites binoculares como Prospero requiere una planificación cuidadosa. Nuestra técnica probada y verdadera no es diferente al método recientemente descrito en Revista espacial para cazar cerca de los herbívoros de la Tierra, como el asteroide de Halloween 2015 TB 145. En el modo replanteo, necesitará saber exactamente cuándo Prospero pasa cerca de un objeto brillante, como una estrella o un planeta.
Heavens-Above es un gran recurso y cataloga todos los satélites a través de la era espacial temprana. Y que es De Verdad ingenioso es que Heavens-Above trazará el paso del satélite que muestra la sincronización del paso contra el cielo contra el fondo de las constelaciones y las estrellas para su ubicación específica.
Si tiene acceso a Space-Track, también puede descargar los TLE (Two Line Elements) para un satélite en particular para ingresarlos manualmente en un programa como Starry Night u Orbitron para pronosticar pases. Apuntará sus binoculares a la estrella objetivo al estilo Project Moonwatch a la hora indicada, y simplemente esperará a que pase el satélite. Para una sincronización precisa, nos gusta escuchar la radio WWV transmitiendo la hora (en Universal o Greenwich Mean / Zulu Time) desde Fort Collins Colorado en onda corta de AM 5000, 10000, 15000 y 20000 Hz. La radio WWV indica la hora en la parte superior de cada minuto, con marcas de tiempo por cada segundo, lo que permite al observador mantener los ojos en el cielo continuamente. La estación de WWV más clara puede variar después de la puesta del sol, ya que la ionosfera cambia en términos de radio reflectividad al anochecer.
Localizamos un buen pase en la errante 'bolsa de herramientas espaciales' perdida por los astros de la Estación Espacial Internacional en 2008 usando este método una vez que se le asignó un número de identificación NORAD individual ... ahí estaba, una cartera de herramientas perdidas con una fecha con un ardiente reingresar al destino, a la deriva por la brillante estrella Spica en el momento señalado.
Perspectivas de Prospero
Los operadores de radio rastrearon a Prospero durante décadas con una frecuencia de transmisión de 137.560 MHz hasta 2004, ocho años después de su desactivación oficial en 1996. Al momento de escribir esto, no hay ningún intento oficial futuro de contactar a Prospero en los trabajos, aunque ciertamente es posible para un motivado fiesta que hacer en teoría ... No se espera que Prospero vuelva a entrar hasta 2070, y tal vez dure hasta su centenario en el espacio.
Para las latitudes de 30 a 40 grados norte, las buenas perspectivas para Prospero comienzan nuevamente alrededor del 20 de diciembreth de este año al anochecer. En su punto más brillante en un pase directo sobre el cenit del observador, espere que Prospero alcance un brillo de +8 de magnitud, dentro del rango de los binoculares. Próspero orbita la Tierra una vez cada 103 minutos en una órbita de 527 por 1.304 kilómetros, inclinada 82 grados con respecto al ecuador de la Tierra. El designador de COSPAR ID NORAD de Prospero es el número de catálogo 1971-093A (05580).
Otras reliquias de la era espacial también son visibles en el patio trasero cerca de ti, incluyendo:
The Vanguards: lanzados a partir de 1958 por los Estados Unidos, los tres satélites Vanguard representan los fragmentos más antiguos de artefactos humanos en la órbita de la Tierra, y no deben volver a ingresar por otros dos siglos.
Allouette-1: el primer satélite canadiense, lanzado desde Vandenberg AFB en 1962 y aún en órbita.
El seguimiento de las reliquias de la era espacial trae a casa la relevancia personal de la historia espacial temprana. Mirando más hacia los satélites en órbita geoestacionaria, estamos viendo artefactos que pueden resistir las pruebas del tiempo y convertirse en los testamentos solitarios de nuestra civilización actual en una era futura muy lejana.
-¿Tienes una reliquia favorita de la era espacial que quieres que rastreemos? ¡Haznos saber!
