Los límites divergentes son uno de los biproductos de la tectónica de placas. Como su nombre lo indica, los límites divergentes se forman cuando dos placas tectónicas adyacentes se separan, es decir, cuando divergen.
Cuando las placas tectónicas comienzan a divergir, la característica lineal formada se denomina grieta. Cuando la brecha finalmente se amplía, se convierte en un valle de falla. Los límites divergentes que ocurren entre las placas oceánicas producen crestas oceánicas medias.
En lugares donde la lava fundida puede moverse hacia arriba y llenar el vacío, eventualmente se forman islas volcánicas. La lava fundida que se eleva finalmente se enfría y forma parte del fondo del océano.
Un límite divergente es la Cordillera del Atlántico Medio, que se encuentra en el fondo del Atlántico y es la cordillera más larga del mundo. Así es, la cordillera más larga está oculta a nuestra vista. Imagine lo asombrados que estaban los miembros de la tripulación del HMS Challenger cuando descubrieron el aumento masivo debajo de ellos. La expedición Challenger se dedicó a los descubrimientos científicos que se convirtieron en fundamentos de la oceanografía. La Cordillera del Atlántico Medio fue observada por el HMS Challenger en 1872.
El récord de la frontera divergente más lenta del mundo va a Gakkel Ridge entre la Placa de América del Norte y la Placa de Eurasia en el Océano Ártico. Su tasa anual de separación es inferior a un centímetro, aproximadamente la mitad de la velocidad con la que crecen las uñas. Los sumergibles robóticos pertenecientes a la expedición AGAVE descubrieron comunidades microbianas de más de una docena de nuevas especies en esta cresta.
Aunque no es tan común, los valles de grietas también se pueden formar en tierra. Un ejemplo es la provincia de Basin and Range en Nevada y Utah. Los lagos de agua dulce más grandes del mundo, como el lago Baikal de Siberia y el lago Tanganica de África Oriental, se encuentran en los valles de las grietas.
Uno de los laboratorios naturales favoritos para el estudio de los límites de placas divergentes es Islandia. La Cordillera del Atlántico Medio se extiende debajo de Islandia y a medida que la Placa de América del Norte se mueve hacia el oeste mientras que la Placa de Eurasia se mueve hacia el este, Islandia se cortará lentamente por la mitad. Cuando el agua se precipita para llenar la brecha cada vez mayor, esta enorme isla de hielo formará dos islas más pequeñas.
¿Hasta dónde pueden llegar los límites divergentes? Bueno, si observamos un marco de tiempo de 100 a 200 millones de años, podemos detectar fácilmente el Océano Atlántico. Lo que se cree que fue una pequeña entrada de agua entre la antigua Europa, África y América fusionadas ahora se ha convertido en esta vasta extensión de agua.
Puedes leer más sobre límites divergentes aquí en Space Magazine. Aquí están los enlaces:
- El aumento de las temperaturas podría cerrar la tectónica de placas
- Corteza continental
Hay más sobre esto en USGS. Aquí hay un par de fuentes allí:
- Límites divergentes
- Puntos críticos: plumas térmicas de manto
Aquí hay dos episodios en Astronomy Cast que quizás quieras ver también:
- Placas tectónicas
- Volcanes Calientes y Fríos
Fuentes:
Límites de las placas
http://pubs.usgs.gov/gip/dynamic/understanding.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Divergent_boundary
http://geology.com/nsta/divergent-plate-boundaries.shtml
