Cuando se trata de la "Carrera espacial" de la década de 1960, se me ocurren varios nombres. Nombres como Chuck Yeager, Yuri Gagarin, Alan Shepard y Neil Armstrong, por nombrar algunos. Estos hombres fueron todos pioneros, desafiando increíbles probabilidades y peligros para poner a un hombre en órbita, en la Luna, y llevar a la humanidad a la Era Espacial. ¿Pero sobre las primeras mujeres en el espacio?
¿Los desafíos que enfrentaron fueron menos reales? ¿O fueron aún más difíciles teniendo en cuenta el hecho de que los viajes espaciales, como muchas profesiones de la época, todavía se consideraban un "juego de hombres"? Bueno, la primera mujer en romper este techo de cristal fue Valentina Tereshkova, una cosmonauta soviética que tiene la distinción de ser la primera mujer en ir al espacio como parte del Vostok 6 misión.
Vida temprana:
Tereshkova nació en la aldea de Maslennikovo, en el centro de Rusia (a unos 280 km al noreste de Moscú) después de que sus padres emigraron de Bielorrusia. Su padre era conductor de tractores y su madre trabajaba en una planta textil. Su padre se convirtió en oficial de tanques y murió durante la Guerra de Invierno (1939-1940) cuando la Unión Soviética invadió Finlandia por una disputa territorial.
Entre 1945 y 1953, Tereshkova fue a la escuela, pero abandonó cuando tenía dieciséis años y completó su educación por correspondencia. Siguiendo los pasos de su madre, comenzó a trabajar en una fábrica textil, donde permaneció hasta convertirse en parte del programa de cosmonautas soviéticos.
Se interesó en paracaidismo desde una edad temprana y se entrenó en paracaidismo en el Aeroclub local. En 1959, a la edad de 22 años, hizo su primer salto. Fue su experiencia en paracaidismo lo que la llevó a ser seleccionada como candidata a cosmonauta unos años más tarde. En 1961, se convirtió en secretaria del Komsomol local (Liga de Jóvenes Comunistas) y luego se unió al Partido Comunista de la Unión Soviética.
Programa Vostok:
Al igual que Yuri Gagarin, Tereshkova participó en el programa Vostok, que fueron los primeros intentos de los sindicatos soviéticos de poner en el espacio misiones tripuladas. Después del histórico vuelo de Gagarin en 1961, Sergey Korolyov, el ingeniero jefe de cohetes soviético, propuso enviar también a una mujer cosmonauta al espacio.
En ese momento, los soviéticos creían que enviar mujeres al espacio lograría una victoria de propaganda contra los EE. UU., Que mantenían una política de solo usar a los militares y pilotos de prueba como astronautas. Aunque esta política no discriminaba específicamente en función del género, la falta de pilotos de combate y prueba de mujeres las excluía efectivamente de participar.
En abril de 1962, cinco mujeres fueron elegidas para el programa entre cientos de posibles candidatos. Estos incluyeron a Tatyana Kuznetsova, Irina Solovyova, Zhanna Yorkina, Valentina Ponomaryova y Valentina Tereshkova. Para calificar, las mujeres debían ser paracaidistas menores de 30 años, de menos de 170 cm de altura y menos de 70 kg de peso.
Junto con cuatro colegas, Tereshkova pasó varios meses entrenando. Esto incluyó vuelos sin peso, pruebas de aislamiento, pruebas de centrífuga, teoría de cohetes, ingeniería de naves espaciales, saltos en paracaídas y entrenamiento de pilotos en aviones a reacción. Sus exámenes concluyeron en noviembre de 1962, después de lo cual Tereshkova y Ponomaryova fueron considerados los principales candidatos.
Se desarrolló un perfil de misión conjunta que vería a dos mujeres lanzadas al espacio en misiones Vostok separadas en marzo o abril de 1963. Tereshkova, entonces de 25 años, fue elegida para ser la primera mujer en ir al espacio, por múltiples razones. Primero, estaba el hecho de que se ajustaba a las especificaciones de altura y peso para caber dentro del módulo Vostok relativamente estrecho.
En segundo lugar, ella era una paracaidista calificada, lo que dada la naturaleza de la nave espacial Vostok (la nave de reentrada era incapaz de aterrizar) era absolutamente esencial. La tercera, y quizás la razón más importante, fue su fuerte "proletariado" y sus antecedentes patrióticos, lo cual fue evidente por el trabajo de su familia y la muerte de su padre (Vladimir Tereshkova) durante la Segunda Guerra Mundial.
Originalmente, el plan era que Tereshkova se lanzara primero en el Vostok 5 nave mientras Ponomaryova la seguiría en órbita en Vostok 6. Sin embargo, este plan de vuelo fue alterado en marzo de 1963, con un cosmonauta masculino volando Vostok 5 mientras Tershkova volaba a bordo Vostok 6 en junio de 1963. Después de ver el exitoso lanzamiento de Vostok 5 el 14 de junio, Tereshkova (ahora 26) comenzó los preparativos finales para su propio vuelo.
Lanzamiento:
Tereshkova Vostok 6 el vuelo tuvo lugar en la mañana del 16 de junio de 1963. Después de realizar comunicaciones y controles de soporte vital, fue sellada dentro de la cápsula y comenzó la cuenta regresiva de dos horas de la misión. El lanzamiento tuvo lugar a las 09:29:52 UTC con el cohete despegando sin fallas desde la plataforma de lanzamiento Baikonur.
Durante el vuelo, que duró dos días y 22 horas, Tereshkova orbitó la Tierra cuarenta y ocho veces. Su vuelo tuvo lugar solo dos días después Vostok 5 fue lanzado, pilotado por Valery Bykovsky, y orbitó la Tierra simultáneamente con su nave. En el curso de su vuelo, los equipos de tierra recogieron datos sobre la reacción de su cuerpo al vuelo espacial.
Aparte de algunas náuseas (¡que luego afirmó que se debieron a la mala alimentación!) Se mantuvo durante los tres días completos. Al igual que otros cosmonautas en las misiones Vostok, mantuvo un registro de vuelo y tomó fotografías del horizonte, que luego se utilizaron para identificar capas de aerosoles dentro de la atmósfera, y orientó manualmente la nave espacial.
El primer día de su misión, informó un error en el programa de control, que hizo que la nave espacial ascendiera de la órbita en lugar de descender. El equipo en la Tierra proporcionó a Tereshkova nuevos datos para ingresar al programa de descenso que corrigió el problema. Después de completar 48 órbitas, su nave comenzó a descender hacia la Tierra.
Una vez que la nave volvió a entrar en la atmósfera, Tereshkova fue expulsada de la cápsula y voló en paracaídas. Aterrizó con fuerza después de que un fuerte viento la desviara del curso, lo que fue una suerte ya que estaba descendiendo hacia un lago en ese momento. Sin embargo, el aterrizaje la hizo lastimarse seriamente la cara y se necesitó mucho maquillaje para las apariciones públicas que siguieron.
Vostok 6 sería la última de las misiones Vostok, a pesar de ser planes para nuevos vuelos que involucren a mujeres cosmonautas. Ninguno de los otros cuatro en el grupo inicial de Tereshkova tuvo la oportunidad de volar, y, en octubre de 1969, el grupo pionero de cosmonautas se disolvió. Pasarían 19 años antes de que otra mujer volara como parte del programa espacial soviético: Svetlana Savitskaya, que voló como parte del Soyuz T-7 misión.
Después de Vostok 6:
Después de regresar a casa, ciertos elementos dentro de la Fuerza Aérea Soviética intentaron desacreditar a Tereshkova. Hubo quienes dijeron que estaba borracha cuando se reportó a la plataforma de lanzamiento y que era insubordinada mientras estaba en órbita. Estos cargos parecían estar relacionados con su enfermedad que ella experimentó mientras estaba en el espacio, y el hecho de que ella emitió correcciones al equipo de control de tierra, lo que aparentemente fue visto como un desaire.
También fue acusada de conducta ebria y desordenada cuando se enfrentó a un Capitán de milicia en Gorkiy. Sin embargo, el general Nikolai Kamanin, el jefe de entrenamiento de cosmonautas en el programa espacial soviético en ese momento, defendió el carácter de Tereshkova y desestimó a sus detractores. La reputación de Tereshkova permaneció intacta y se convirtió en ingeniera cosmonauta y pasó el resto de su vida en puestos políticos clave.
En noviembre de 1963, Tereshkova se casó con Andrian Nikolayev, otro cosmonauta soviético, en una boda que tuvo lugar en el Palacio de bodas de Moscú. El propio Jruschov presidió, con la asistencia de los principales líderes del gobierno y del programa espacial. En junio de 1964, dio a luz a su hija Elena Andrianovna Nikolaeva-Tereshkova, quien se convirtió en la primera persona en la historia en tener una madre y un padre que habían viajado al espacio.
Ella y Nikolayev se divorciaron en 1982, y Nikolayev murió en 2004. Luego se volvió a casar con un ortopedista llamado Yuliy G. Sharposhnikov, quien murió en 1999. Después de su vuelo histórico, Tereshkova se inscribió en la Academia de la Fuerza Aérea Zhukovsky y se graduó con distinción como ingeniero cosmonauta. En 1977, obtuvo su doctorado en ingeniería.
Su fama como cosmonauta también la llevó a varias posiciones políticas clave. Entre 1966 y 1974, fue miembro del Soviet Supremo de la Unión Soviética. También fue miembro del Presidium del Soviet Supremo de 1974 a 1989, y miembro del Comité Central de 1969 a 1991. Sus logros también la llevaron a convertirse en representante de la Unión Soviética en el extranjero.
Además de convertirse en miembro del Consejo Mundial de la Paz en 1966, vicepresidenta de la Federación Internacional de Mujeres Democráticas y presidenta de la Sociedad de Amistad Argelina-Soviética. También representó a la Unión Soviética en la Conferencia de la ONU para el Año Internacional de la Mujer en la Ciudad de México en 1975, y dirigió a la delegación soviética a la Conferencia Mundial sobre la Mujer en Copenhague.
Después del colapso de la Unión Soviética, Tereshkova perdió su cargo político, pero siguió siendo una figura pública importante. Hasta el día de hoy, es venerada como una heroína y una importante contribuyente al programa espacial ruso. En 2011, fue elegida miembro de la Duma estatal (la cámara baja de la legislatura rusa) donde continúa prestando servicios.
En 2008, Tereshkova fue invitada a la residencia del primer ministro Vladimir Putin en Novo-Ogaryovo para la celebración de su 70 cumpleaños. En ese mismo año, se convirtió en portadora de la antorcha del relevo de la antorcha de los Juegos Olímpicos de Verano 2008 en San Petersburgo, Rusia. También ha expresado interés en viajar a Marte, incluso si fuera un viaje de ida.
Legado y Honores:
Por sus logros, Tereshkova ha recibido muchos honores y premios. Ha sido condecorada con la medalla Héroe de la Unión Soviética (el premio más alto de la URSS), así como con la Orden de Lenin, la Orden de la Revolución de Octubre y muchas otras medallas.
Los gobiernos extranjeros también le han otorgado la Orden Karl Marx, el Héroe del Trabajo Socialista de Checoslovaquia, el Héroe del Trabajo de Vietnam, el Héroe de Mongolia, la Medalla de Oro de la Paz de la ONU y el Premio Internacional de Movimiento de Mujeres Simba. Tiene ciudadanía honoraria en múltiples ciudades desde Bulgaria, Eslovaquia, Bielorrusia y Mongolia en el este, hasta Suiza, Francia y el Reino Unido en el oeste.
Debido a su papel pionero en la exploración espacial, una serie de objetos astronómicos y características se nombran en su honor. Por ejemplo, el cráter Tereshkova en el otro lado de la Luna lleva su nombre. El planeta menor 1671 Chaika (que se traduce como "Gaviota" en ruso) recibe su nombre en honor a ella. Vostok 6 Señal de llamada de misión.
Se han erigido numerosos monumentos y estatuas en su honor y el Monumento a los conquistadores del espacio en Moscú presenta su imagen. Las calles de toda la antigua Unión Soviética y las naciones del Bloque del Este fueron renombradas en su honor, al igual que la escuela en Yaroslavl donde estudió cuando era niña. El Planetario Yaroslavl, construido en 2011, fue creado en su honor, y el Museo de V.V. Tereshkova - Cosmos existe cerca de su pueblo natal de Maslennikovo.
La era espacial fue una época de logros realmente sorprendentes. Los astronautas como Tereshkova no solo rompieron los lazos hoscos de la Tierra, sino que también demostraron que la exploración espacial no conoce restricciones de género. Y aunque pasarían décadas antes de que personas como Svetlana Savitskaya y Sally Ride llegaran al espacio, Tereshkova será recordada para siempre como la mujer que abrió el camino para todas las astronautas.
Hemos escrito muchos artículos sobre Valentina Tereshkova para la revista Space. ¿Quiénes son los astronautas más famosos ?, del espacio a los Juegos Olímpicos, ¿qué es la era espacial ?, ¿quién fue el primer hombre en ir al espacio ?, ¿quién fue el primer perro en ir al espacio ?, ¿quién fue el primer mono en ir al espacio ?, y cuantos perros han estado en el espacio?
Si desea obtener más información sobre Valentina Tereshkova, consulte NASA StarChild: Valentina Tereshkova, y aquí hay un enlace a NASA Imagine the Universe: First Women in Space.
Astronomy Cast también tiene algunos buenos episodios sobre el tema. Aquí está el Episodio 124: Cápsulas espaciales. Parte I - Vostok, Mercurio y Géminis.
Fuentes:
- Wikipedia - Valentina Tereshkova
- Wikipedia - Programa Vostok
- NASA: Star Child - Valentina Tereshkova
- NASA - Ride and Tereshkova: Cambiando el curso de la exploración espacial humana
- Astronautix - Tereshkova
