Despegue del cohete Atlas V con la carga de recolección de inteligencia súper secreta NROL-67 el 10 de abril de 2014 desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, Florida. Crédito: Alan Walters / AmericaSpace
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Un súper secreto satélite espía estadounidense se elevó espectacularmente al espacio esta tarde desde Cabo Cañaveral encima de una versión muy poderosa del cohete Atlas V en un vuelo clasificado para la Oficina Nacional de Reconocimiento.
El Atlas V de la United Launch Alliance (ULA) que transportaba el satélite de recopilación de inteligencia NROL-67 en una misión de seguridad nacional de los EE. UU. Para el NRO despegado del Space Launch Complex-41 encendió sus motores precisamente en el tiempo señalado el 10 de abril a las 1:45 p.m. EDT en el brillante cielo azul de Florida en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral.
Esta poderosa versión del Atlas V de 191 pies (58 m) de altura cuyo empuje se incrementó con cuatro correas en motores de cohetes sólidos solo se ha utilizado una vez antes, para elevar el vehículo Curiosity de la NASA al Planeta Rojo en noviembre de 2011.
El lanzamiento de Atlas V de hoy, así como otro para SpaceX / NASA, se pospuso hace más de dos semanas desde el 25 y 30 de marzo en medio de los preparativos finales del lanzamiento cuando un cortocircuito eléctrico eliminó por completo el uso del radar de seguimiento crucial de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Que es obligatorio para asegurar seguridad pública para todos los lanzamientos en la Cordillera Oriental.
Nada se sabe públicamente sobre el satélite de vigilancia NROL, sus capacidades, órbita, misión u objetivos.
Debido a la naturaleza encubierta de esta misión, el vuelo entró en el apagón total de noticias ahora estándar y la transmisión de TV cesó apenas cinco minutos después del despegue.
El despegue exitoso sigue de cerca a otro lanzamiento de Atlas V hace solo siete días.
El 3 de abril, ULA lanzó una versión menos potente del Atlas V que transportaba un satélite meteorológico de la Fuerza Aérea desde la Base Vandenberg de la Fuerza Aérea, California.
"Nos sentimos honrados de entregar este activo de seguridad nacional para orbitar junto con nuestros clientes la Oficina de Lanzamiento Espacial de la NRO y la Fuerza Aérea", dijo Jim Sponnick, vicepresidente de la ULA, Programas Atlas y Delta.
"El lanzamiento exitoso de dos misiones desde dos costas diferentes en solo siete días es un testimonio del enfoque de lanzamiento único del equipo y el compromiso de ULA con el éxito de la misión y la confiabilidad del cronograma".
El despegue de hoy implicó el uso del Atlas V en la configuración 541. La carga útil NROL-67 se encontraba dentro de un carenado de carga útil de 5 metros de diámetro. Y un total de cuatro motores de cohete sólido Aerojet Rocketdyne construidos en EE. UU. Se montaron en la primera etapa del refuerzo.
La etapa superior Centaur que impulsó el NROL-67 a la órbita de la Tierra fue impulsada por un solo motor Aerojet Rocketdyne RL10A.
La primera etapa del Atlas V también fue impulsada por el motor RD AMROSS RD-180 de doble boquilla fabricado en Rusia.
El uso del motor RD AMROSS RD-180 diseñado y construido en Rusia pone potencialmente en peligro los lanzamientos de Atlas V y los lanzamientos de Seguridad Nacional de EE. UU., Si la crisis en Ucrania y Crimea se descontrola, como he informado anteriormente.
"ULA mantiene una reserva de dos años de los motores RD-180 en todo momento", me dijo recientemente el portavoz de ULA Jessica Rye en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral.
El próximo lanzamiento de ULA desde el Cabo está programado para el 15 de mayo, cuando un cohete Delta IV elevará la misión GPS IIF-6 para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos desde el Space Launch Complex-37.
Un lanzamiento de SpaceX Falcon 9 está programado para el lunes 14 de abril a las 4:58 p.m. EDT.
El Falcon 9 está elevando un buque de carga SpaceX Dragon y entregando unas 5000 libras de experimentos científicos y suministros para la tripulación de la estación espacial de seis hombres, bajo un contrato de reabastecimiento con la NASA.
También a bordo del Dragón hay un par de patas para el miembro experimental de la tripulación Robonaut 2 de la NASA.
Estén atentos aquí para la continuación de Atlas V NROL 67 de Ken, SpaceX, Orbital Sciences, espacio comercial, Orion, Chang’e-3, LADEE, Mars rover, MAVEN, MOM y más noticias de vuelos espaciales humanos y planetarios.
Obtenga más información en las próximas presentaciones de Ken en la convención de astro / espacio NEAF, NY, del 12 al 13 de abril.
