Merit Ptah fue un antiguo médico egipcio, a menudo venerado como la primera doctora del mundo. Se pensaba que vivía hace casi 5.000 años ... pero probablemente nunca existió, según nuevos hallazgos.
"Merit Ptah estaba en todas partes", desde publicaciones en línea sobre mujeres en STEM y libros de historia popular hasta juegos de computadora, dijo Jakub Kwiecinski, historiador médico e instructor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado, en un comunicado de la UC. "Y, sin embargo, con todas estas menciones, no había pruebas de que ella realmente existiera".
Así que Kwiecinski pasó un tiempo buscando en la literatura, buscando cualquier prueba. Rastrea la primera mención de Merit Ptah en un libro de 1938 que describe la historia de las mujeres en la medicina en todo el mundo, escrito por la historiadora médica, doctora y activista Kate Campbell Hurd-Mead.
En su libro, identificó a la primera doctora como Merit Ptah, y describió cómo vivió durante la quinta dinastía del "Reino Antiguo" de Egipto, o alrededor de 2730 a. C., y que era la madre de un sumo sacerdote enterrado en el Valle de los Reyes: un área en la orilla occidental del Nilo donde muchos faraones e importantes nobles egipcios recibieron entierros elaborados.
Dentro de la tumba de este sumo sacerdote había una imagen y una tableta que describían a la madre del sumo sacerdote, Merit Ptah, como "el médico jefe", escribió Hurd-Mead. Pero el cementerio en el Valle de los Reyes no existió hasta el Nuevo Reino de Egipto (1539 a. C. a 1075 a. C.), alrededor de 1,000 años después de que se creía que Merit Ptah había vivido. Además, aunque "Merit Ptah como nombre existía en el Reino Antiguo", no hay registro de ese nombre vinculado a un médico en ninguna lista de antiguos curanderos egipcios, incluso los controvertidos, dijo Kwiecinski.
La propia Hurd-Mead poseía un libro que mencionaba brevemente, pero no nombraba, a otro antiguo sanador egipcio que vivió durante la quinta dinastía del Antiguo Reino de Egipto, según el comunicado de la UC. Por contexto, estaba claro que ese antiguo sanador egipcio al que se refería el libro era una mujer llamada Peseshet.
Peseshet se dio a conocer a partir de la excavación del siglo XX de la tumba de su hijo Akhethetep, un mensajero del Antiguo Reino que se cree que vivió alrededor del 2400 a. C. Su tumba, encontrada en Giza (mucho más al norte que el Valle de los Reyes), incluía una puerta falsa que representaba a su padre y su madre y la describía como la "Supervisora de las mujeres sanadoras". Hurd-Mead probablemente confundió a Merit Ptah con Peseshet, dijo Kwiecinski.
"Desafortunadamente, Hurd-Mead en su propio libro mezcló accidentalmente el nombre de la antigua sanadora, así como la fecha en que vivió y la ubicación de la tumba", dijo Kwiecinski. "Y así, de un caso incomprendido de una auténtica curandera egipcia, Peseshet, una Merit Ptah aparentemente anterior, 'la primera mujer médica', nació".
"A pesar de que Merit Ptah no es una auténtica curandera egipcia antigua ... es un símbolo muy real de la lucha feminista del siglo XX para volver a escribir a las mujeres en los libros de historia y abrir la medicina y el STEM a las mujeres", dijo.
