La mayoría de las estrellas en el universo terminarán sus vidas como enanas blancas, la clase de estrella que es solo un remanente del antiguo yo de la estrella cuando se ha quemado todo el combustible nuclear en el núcleo de la estrella. Recientemente, investigadores de la Universidad de Texas han confirmado la existencia de un nuevo tipo de estrella enana, una "enana blanca de carbono impulsada". Dado que las estrellas pulsantes pueden revelar el funcionamiento interno de estas estrellas, los astrónomos esperan ahora poder Aprenda más sobre lo que sucede dentro de las estrellas enanas blancas.
Hasta hace poco, los astrónomos conocían solo dos tipos de estrellas enanas blancas: las que tienen una capa externa de hidrógeno (alrededor del 80 por ciento) y las que tienen una capa externa de helio (alrededor del 20 por ciento), cuyas capas de hidrógeno se han despojado de alguna manera lejos. Luego, en 2007, se descubrió un tercer tipo, un enano blanco de carbono muy raro. A estas estrellas se les quitaron sus capas de hidrógeno y helio, dejando su capa de carbono expuesta.
Después de que se anunciaron estas nuevas enanas blancas de carbono, Michael H. Montgomery de la Universidad de Texas calculó que las pulsaciones en estas estrellas eran posibles. De forma similar a cómo los geólogos estudian las ondas sísmicas de los terremotos para comprender lo que sucede en el interior de la Tierra, los astrónomos pueden estudiar los cambios en la luz de una estrella pulsante para "mirar" en el interior de la estrella. De hecho, este tipo de estudio estelar se llama â € œasasteroseismologyâ €.
Montgomery y su equipo comenzaron un estudio sistemático de enanas blancas de carbono con el Telescopio Struve en el Observatorio McDonald, en busca de pulsadores. Descubrieron una estrella pulsante a unos 800 años luz de distancia en la constelación de la Osa Mayor, (llamada SDSS J142625.71 + 575218.3) encaja en esta categoría. Su intensidad de luz varía regularmente en casi un dos por ciento aproximadamente cada ocho minutos.
"El descubrimiento de que una de estas estrellas está pulsando es notablemente importante", dijo el astrónomo de la National Science Foundation Michael Briley. "Esto nos permitirá explorar el interior de la enana blanca, lo que a su vez debería ayudarnos a resolver el enigma de dónde provienen las enanas blancas de carbono y qué sucede con su hidrógeno y helio".
La estrella se encuentra a unos diez grados al este noreste de Mizar, la estrella central en el mango del Big Dipper. Esta enana blanca tiene aproximadamente la misma masa que nuestro Sol, pero su diámetro es más pequeño que el de la Tierra. La estrella tiene una temperatura de 35,000 grados Fahrenheit (19,500 C), y es solo 1/600 tan brillante como el Sol.
Fuente original de las noticias: Comunicado de prensa del Observatorio McDonald
