Crédito de imagen: NASA
Casi 48 horas después de su lanzamiento desde Cabo Cañaveral, el transbordador espacial Columbia atrapado con el telescopio espacial Hubble, lo agarró con el Canadarm y lo conectó. Los astronautas John Grunsfeld y Rick Linnehan comenzarán su primera caminata espacial el lunes para instalar nuevos paneles solares.
El Telescopio Espacial Hubble está seguro en la bahía de carga útil de Columbia luego de su captura hoy a las 3:31 a.m., hora central, ya que las dos naves espaciales se elevaron a 350 millas sobre el Océano Pacífico al suroeste de la costa mexicana.
La persecución del telescopio por parte de Columbia terminó con el Comandante Scott Altman y el Piloto Duane Carey volando manualmente a Columbia a menos de 35 pies de distancia del Hubble, lo que permitió a la Especialista de la Misión Nancy Currie usar el brazo robot del transbordador para agarrar suavemente el observatorio en órbita.
Con el telescopio a salvo en la bahía de carga útil, la tripulación centró su atención en retraer los dos grandes paneles solares que generan energía para el telescopio. Los motores que manejan las dos matrices no se habían utilizado desde que los paneles se desplegaron originalmente durante la primera misión de servicio en diciembre de 1993. Los motores funcionaron sin problemas, demorando aproximadamente cinco minutos en retraer cada una de las dos matrices. Se programó que las retracciones tuvieran lugar durante el día orbital para permitir que la luz del sol caliente adecuadamente las matrices antes de la retracción.
John Grunsfeld y Rick Linnehan instalarán el primero de un par de paneles solares de nueva generación en la primera caminata espacial programada de la misión, que comenzará alrededor de las 12:30 a.m. del lunes. Sin embargo, es posible que la caminata espacial comience hasta una hora antes de lo programado.
La tripulación está programada para despertarse alrededor de las 8 p.m. hoy, y en cuestión de horas, Grunsfeld y Linnehan, con la ayuda de sus compañeros de equipo Jim Newman y Mike Massimino, comenzarán a ponerse sus trajes espaciales. Comenzarán la caminata espacial configurando algunas de las herramientas que usarán, antes de que Grunsfeld y Linnehan, trabajando juntos, retiren la matriz anterior, la guarden en la bahía de carga útil e instalen la nueva matriz lateral de estribor. También instalarán sus componentes de soporte eléctrico asociados, llamados Ensamblaje de caja de diodos. Mission Control le dio las buenas noches a la tripulación justo antes del mediodía de hoy, concluyendo un día ocupado y exitoso que culminó con la captura del telescopio espacial Hubble. El próximo informe de estado de la misión STS-109 se emitirá el domingo por la noche después del despertar de la tripulación o según lo justifiquen los eventos.
Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
