Los investigadores descubrieron pinturas rupestres que representan lo que pueden ser figuras en parte animales y en parte humanas, adornadas con hocicos de animales, cazando cerdos salvajes y búfalos enanos en Indonesia. Estos pueden ser los ejemplos más antiguos conocidos de arte rupestre, según un nuevo estudio.
La obra de arte de 44,000 años de antigüedad también puede ser la evidencia más antigua de la capacidad humana de imaginar la existencia de seres sobrenaturales, agregaron los científicos.
La pintura antigua fue descubierta en la cueva de piedra caliza de Leang Bulu 'Sipong 4 en la isla indonesia de Sulawesi en 2017. Durante una encuesta sobre arte rupestre, el coautor del estudio Pak Hamrullah notó "lo que parecía ser la entrada a una cueva ubicada en lo alto en un acantilado de piedra caliza, y subió varios metros por una enredadera de higuera para investigarlo ", dijo a Live Science el coautor del estudio Adam Brumm, arqueólogo de la Universidad Griffith en Brisbane, Australia.
Las personas que crearon la pintura rupestre de 4,5 metros (14,75 pies) de largo usaron pigmento rojo oscuro para representar lo que parecen ser al menos ocho figuras pequeñas, parecidas a humanos, que usan lanzas o cuerdas para cazar seis animales: dos cerdos verrugosos de Sulawesi y cuatro búfalos enanos conocidos como anoas.
"Las anoas son de tamaño pequeño, pero según los informes son muy feroces, especialmente cuando están acorraladas", dijo Brumm. "Por lo que escuché de la gente local, se sabe que estos esquivos bóvidos enanos desgarran gravemente e incluso matan a cazadores desprevenidos en la isla. De hecho, la reputación de Anoas es tal que el ejército indonesio incluso nombró a su vehículo blindado de transporte de personal, el Anoa , después de estas criaturas ".
Al analizar los niveles de uranio y otros isótopos radiactivos en los crecimientos minerales conocidos como "palomitas de maíz de la cueva" que se habían formado en el arte rupestre desde su creación, los investigadores estimaron que las pinturas rupestres tenían al menos 43.900 años.
"Nuestro trabajo de citas muestra que esta es la obra de arte figurativa con fecha más antigua del mundo, una imagen que se parece al tema que pretende representar", dijo Brumm. Hasta ahora, el ejemplo más antiguo conocido de arte figurativo era un disco rojo del sitio de arte rupestre de El Castillo en España, que tiene unos 40.800 años.
Las imágenes simplificadas y altamente estilizadas de los cazadores los retrataban con bozales, picos y hocicos de pájaros, reptiles y otros animales nativos de Sulawesi, así como colas y otros rasgos bestiales. Estas imágenes eran teriantrópicos, figuras en parte humanas y en parte animales, que aparecen en las historias de casi todas las sociedades modernas y se consideran dioses, espíritus o seres ancestrales en muchas religiones de todo el mundo.
"En Europa, los estudiosos han estado interesados durante mucho tiempo en las imágenes más antiguas conocidas de therianthropes en el arte prehistórico, porque generalmente se acepta que representan la evidencia más temprana de nuestra capacidad de concebir entidades abstractas que no existen en el mundo natural", dijo Brumm . "Las representaciones de therianthropes también se ven como una indicación de espiritualidad temprana o pensamiento religioso".
Estas imágenes de therianthropes pueden ser "la evidencia más antigua de nuestra capacidad de imaginar la existencia de seres sobrenaturales, una piedra angular de la experiencia religiosa". Hasta ahora, la representación más antigua conocida de un therianthrope era una figura tallada de un humano con una cabeza felina, de Alemania, que data de hace unos 40,000 años.
Con todo, la pintura rupestre recién descubierta representa una escena de caza. Esto significa que la obra de arte es también el primer ejemplo visual conocido de narración humana; Hasta ahora, los primeros ejemplos conocidos de tales escenas en el vasto registro del arte rupestre prehistórico en todo el mundo datan de hace aproximadamente 14,000 a 21,000 años, dijeron los investigadores.
Los orígenes del arte rupestre
Investigaciones anteriores sugirieron que el primer arte rupestre de la humanidad apareció en Europa y consistió en símbolos abstractos. Hace 35,000 años, el trabajo previo había sugerido que los primeros artistas se graduaron para representaciones figurativas más sofisticadas de caballos y otros animales. No se pensó que las escenas que representaban múltiples sujetos interactuantes se desarrollaran hasta hace unos 20,000 años.
"La pintura rupestre de Leang Bulu 'Sipong 4 sugiere que no hubo una evolución gradual del arte paleolítico de lo simple a lo complejo hace unos 35,000 años, al menos, no en el sudeste asiático", coautor del estudio Maxime Aubert, en la Universidad Griffith en Brisbane , Australia, dijo en un comunicado. "Todos los componentes principales de una cultura artística altamente avanzada estuvieron presentes en Sulawesi hace 44,000 años, incluyendo el arte figurativo, escenas y therianthropes".
Los científicos notaron que habían descubierto cientos de sitios de cuevas con pinturas en la región kárstica de piedra caliza Maros-Pangkep de Sulawesi, cuyas edades aún tenían hasta la fecha. Por ejemplo, en 2014, descubrieron que una cueva de piedra caliza en esta área albergaba uno de los motivos de arte rupestre más antiguos del mundo, el contorno rojo rociado de una mano humana creada hace al menos 40,000 años. Del mismo modo, en 2018, los investigadores descubrieron una pintura figurativa de un bovino salvaje que data de al menos 40,000 años en la isla indonesia de Borneo. Este hallazgo sugiere que Indonesia puede ser un lugar clave para investigar los inicios del arte rupestre y la evolución del pensamiento humano, señalaron los científicos.
Desafortunadamente, en casi todos los lugares que investigaron, los investigadores también descubrieron que estas pinturas se están desprendiendo. Eso incluye el sitio en el nuevo estudio.
"Necesitamos fondos para trabajar con nuestros colegas indonesios para descubrir por qué este arte profundamente antiguo y globalmente importante se está exfoliando tan rápidamente en casi todos los sitios y qué hacer al respecto", dijo Brumm.
Los científicos detallaron sus hallazgos en la edición del 12 de diciembre de la revista Nature.
