Esta imagen del polo sur de Júpiter muestra el calor de los ciclones dispuestos en un patrón pentagonal visto por la nave espacial Juno de la NASA. Esta imagen es un mosaico de varias imágenes tomadas por el instrumento InfaRed Auroral Mapper de Juno.
(Imagen: © NASA / SWRI / JPL / ASI / INAF / IAPS)
Los ciclones que rodean los polos de Júpiter se organizan misteriosamente en grupos con formas pentagonales y otras formas geométricas, según un nuevo estudio.
Desde que Galileo Galilei miró a Júpiter con un telescopio a principios del siglo XVII, los astrónomos se han maravillado con las características dramáticas del planeta más grande del sistema solar, como sus coloridas bandas y su Gran Mancha Roja. Pero aún se desconoce mucho sobre los polos de Júpiter, que no son visibles desde la Tierra.
Ahora, las imágenes visibles e infrarrojas tomadas por la nave espacial Juno de la NASA en órbita alrededor de Júpiter han revelado ciclones gigantes dispuestos en patrones geométricos en los polos del planeta. Por ejemplo, en el polo norte de Júpiter, un ciclón de aproximadamente 2,485 millas (4,000 kilómetros) de ancho tiene ocho ciclones, cada uno de diámetro similar a su alrededor. Y en el polo sur, un ciclón de aproximadamente 3,975 millas (6,400 km) de ancho está rodeado por cinco ciclones que varían en tamaño desde 3,480 millas a 4,350 millas (5,600 km a 7,000 km).
"Encontramos algo completamente nuevo que no observamos antes en otros planetas", dijo a Space.com el autor principal del estudio, Alberto Adriani, científico planetario del Instituto de Astrofísica y Planetología del Espacio en Roma. [En fotos: las tormentas más poderosas del sistema solar]
Todos estos ciclones duraron al menos siete meses. En cada grupo, los ciclones estaban lo suficientemente cerca uno del otro como para estar esencialmente en contacto.
La nave espacial Juno es la primera en sobrevolar los polos de Júpiter. Pasa de polo a ecuador a polo en aproximadamente 2 horas, llegando a cerca de 2,485 millas (4,000 km) por encima de las nubes de Júpiter.
Esta no es la primera vez que los astrónomos encuentran tormentas gigantes en el polo de un gigante gaseoso. Saturno, el segundo planeta más grande del sistema solar, posee un solo ciclón en cada polo, y los investigadores esperaban hallazgos similares en Júpiter.
"Nos equivocamos, ya que los polos de Júpiter son completamente diferentes", dijo Adriani. "De esta experiencia, pero también de otras, aprendimos que debemos tener mucho cuidado al adivinar los planetas sobre la base de experiencias previas, ya que descubrimos que nuestro conocimiento a menudo no es aplicable".
Los científicos detallaron sus hallazgos en la edición del 8 de marzo de la revista Nature. Es uno de los cuatro estudios sobre Júpiter basados en las observaciones de Juno. Los otros tres estudios revelaron nuevos detalles sobre la profundidad de las rayas atmosféricas de Júpiter, así como pistas sobre el campo gravitacional del planeta.
