Aquí está la icónica Nebulosa Cabeza de Caballo, como no la hemos visto antes. Como el equipo del Hubble lo dice tan poéticamente, la nebulosa se ve "como una aparición que surge de las capas blancas de espuma interestelar". La nueva imagen de Horsehead fue fotografiada para celebrar el 23 aniversario del lanzamiento del Hubble a bordo del transbordador espacial Discovery, el 24 de abril de 1990.
¿Puedes creer que el telescopio espacial Hubble ha estado en el espacio durante 23 años? ... y ha estado produciendo excelentes imágenes durante casi 20 años desde que se fijó en el espacio durante la primera misión de servicio del Hubble en 1993.
Esta vista muestra la nebulosa en longitudes de onda infrarrojas. Cuando se ve con luz óptica (ver más abajo), parece oscuro y sombrío, pero es "transparente y etéreo cuando se ve en el infrarrojo, representado aquí con sombras visibles. El rico tapiz de la Nebulosa Cabeza de Caballo aparece en el contexto de las estrellas de la Vía Láctea y las galaxias distantes que se ven fácilmente en la luz infrarroja ", dijo el equipo del Hubble.
Las nubes de gas que rodean la Cabeza de Caballo ya se han disipado, pero la punta del pilar que sobresale contiene una densidad ligeramente mayor de hidrógeno y helio, mezclada con polvo. Esto proyecta una sombra que protege el material detrás de él para que no se evapore por la foto y se forma una estructura de pilar. Los astrónomos estiman que a la formación Horsehead le quedan unos cinco millones de años antes de que también se desintegre.
La Nebulosa Cabeza de Caballo es parte de un complejo mucho más grande en la constelación de Orión. Conocida colectivamente como la Nube Molecular de Orión, también alberga otros objetos famosos como la Gran Nebulosa de Orión (M42), la Nebulosa de la Llama y el Bucle de Barnard. A unos 1.500 años luz de distancia, este complejo es una de las regiones más cercanas y más fácilmente fotografiadas en las que se forman estrellas masivas.
La combinación de sensibilidad infrarroja y resolución incomparable del Hubble ofrece una sugerencia tentadora de lo que el próximo telescopio espacial James Webb, que se lanzará en 2018, podrá hacer.
Aquí hay una vista en óptica desde Hubble:
Para más detalles, vea el HubbleSite
