Dos expertos en meteoritos predicen que cientos de meteoros adornarán los cielos esta noche (21 de noviembre) en un evento raro conocido como la lluvia de meteoros "unicornio".
La lluvia de meteoros alfa monocerotida ocurre todos los años entre el 21 y el 23 de noviembre, pero generalmente ilumina el cielo con solo un par de meteoritos. Se llama extraoficialmente la lluvia de meteoros "unicornio" porque se puede ver en el cielo nocturno cerca de la constelación de unicornio, o Monoceros, según CNN.
Estos meteoros se originan en el rastro de polvo de un cometa desconocido de largo período, o un cometa que tarda más de 200 años en viajar una vez alrededor del sol. De vez en cuando, el rastro de polvo de este misterioso cometa se acerca aún más a la órbita de la Tierra y puede crear una gran cantidad de meteoritos, escribieron en un breve documento técnico el científico del Centro de Investigación Ames de la NASA Peter Jenniskens y el Esko Lyytinen de la Red Finball Fireball. Y las condiciones son adecuadas para que aparezca una cosecha de meteoritos tan excelente mañana, dijeron.
Debido a que el rastro de polvo permanece por un tiempo cerca de la órbita de la Tierra, tales explosiones de meteoritos son al menos posibles durante los próximos siglos, escribieron los expertos. Aun así, el rastro del cometa rara vez se acerca lo suficiente a la Tierra como para crear esta espectacular exhibición. Los únicos otros arrebatos repentinos ocurrieron en 1925, 1935, 1985 y 1995.
Este año, el rastro del cometa está lo suficientemente cerca como para crear una lluvia de meteoritos similar a la de 1995, escribieron Jenniskens y Lyytinen. Si tienen razón, los observadores del cielo pueden vislumbrar de 100 a más de 1,000 meteoros en total en el cielo de esta noche. El pico de la explosión probablemente durará solo unos 15 minutos, pero podría durar hasta 40 minutos.
Se espera que ese estallido ocurra a las 11:50 p.m. EST (4:50 GMT) esta noche, pero los observadores deben comenzar a observar posibles meteoros a partir de las 11:25 p.m. EST (4:50 GMT), escribieron los expertos.
Los que viven en América del Sur, el este de América del Norte, Europa occidental y el noroeste de África tendrán la mejor vista, según CNN. Además, la luna se ha apartado amablemente para hacer que la vista sea muy buena. La luna creciente de esta noche brillará con relativamente poca luz para ahogar el espectacular espectáculo del cielo.
"Hay una buena oportunidad de observar un estallido de corta duración", escribieron los expertos. "Cualquiera que intente observar no debería llegar tarde".
