¡Y la "pata de gato" estaba esperando para atacar! En esta imagen excepcionalmente detallada de la región de formación estelar NGC 6334 podemos tener una idea de cuán importante puede ser la nueva instrumentación. En este caso, es una nueva cámara llamada ArTeMiS y acaba de instalarse en un telescopio de 12 metros de diámetro ubicado en lo alto del desierto de Atacama. El Experimento Pathfinder de Atacama, o APEX para abreviar, opera en longitudes de onda milimétricas y submilimétricas, proporcionándonos observaciones que varían entre las longitudes de onda de radio y la luz infrarroja. Estas imágenes proporcionan a los astrónomos datos nuevos y potentes para ayudarlos a comprender mejor la construcción del Universo.
¿Qué es exactamente ArTeMiS? La cámara proporciona vistas de campo amplio en longitudes de onda submilimétricas. Cuando se agrega al arsenal de APEX, aumentará sustancialmente la cantidad de detalles que un objeto en particular tiene para ofrecer. Tiene una matriz de detectores similar a una cámara CCD, una nueva tecnología que le permitirá crear mapas de campo amplio de áreas objetivo con una mayor cantidad de velocidad y una mayor cantidad de píxeles.
Como casi todos los nuevos proyectos de telescopios, tanto personales como profesionales, el equipo APEX se encontró con problemas de "primera luz". Aunque la cámara ArTeMiS estaba lista para funcionar, el clima simplemente no cooperaría. Según el comunicado de prensa, ¡una nevada muy fuerte en la meseta de Chajnantor casi había enterrado el edificio en el que se encuentran las operaciones de alcance! Sin embargo, el equipo estaba decidido. Utilizando una carretera improvisada y esquivando las ventiscas de nieve, el equipo y el personal de la Instalación de Soporte de Operaciones de ALMA y APEX lograron de alguna manera llevar la cámara a su ubicación de forma segura. Sin desanimarse, instalaron la cámara ArTeMiS, pusieron el criostato en posición y bloquearon la instrumentación en su posición final.
Sin embargo, cavar para salir de la nieve no fue todo lo que el equipo tuvo que enfrentar. Para poner ArTeMis en línea, tuvieron que esperar un clima muy seco ya que las longitudes de onda submilimétricas de la luz son altamente absorbidas por la humedad atmosférica. ¿Les vienen cosas buenas a los que esperan? Usted apuesta. Cuando llegó el "momento mágico", el equipo APEX estaba listo y las observaciones iniciales de la prueba fueron un éxito rotundo. ArTeMiS se convirtió rápidamente en la herramienta de enfoque para una variedad de proyectos científicos y observaciones por encargo. Uno de estos proyectos fue la imagen de la región de formación estelar NGC 6334, la Nebulosa de la pata de gato, en la constelación sur de Scorpius. Gracias a la nueva tecnología, la imagen ArTeMiS muestra una cantidad superior de detalles sobre observaciones fotográficas anteriores tomadas con APEX.
¿Qué sigue para ArTeMiS? Ahora que la cámara ha sido probada, será devuelta a Saclay en Francia para tener instalados más detectores. Según los investigadores: "Todo el equipo ya está muy entusiasmado con los resultados de estas observaciones iniciales, que son una recompensa maravillosa por muchos años de arduo trabajo y no podrían haberse logrado sin la ayuda y el apoyo del personal de APEX".
Fuente original de la historia: Comunicado de prensa pública de ESO.
