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Los sonidos fuertes tienden a sorprendernos. En cambio, encontró una radio estática "explosiva" inexplicable que llena el cielo.
En julio de 2006, el instrumento se lanzó desde la instalación de globos científicos de la NASA en Palestina, Texas, y voló a una altitud de 36,000 metros (120,000 pies) donde la atmósfera se diluye en el vacío del espacio. Su misión duró cuatro horas.
El equipo, dirigido por Alan Kogut del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, dijo que encontraron el ruido de la radio casi de inmediato. “Estábamos calibrando el instrumento y vimos este gran punto en el gráfico. Le dije: "¿Qué diablos es esto? Esto no debería estar aquí". Pasamos el año siguiente tratando de que ese punto desapareciera, pero no fue así ".
Un análisis detallado ha descartado un origen de estrellas primordiales, errores del usuario o una emisión galáctica mal identificada, y los científicos están seguros de que no hay más fuentes de radio de lo que esperamos. "Los recuentos de fuentes de radio son bien conocidos y ni siquiera se acercan a inventar el fondo detectado", dijo Kogut. "Las nuevas fuentes, demasiado débiles para observarlas directamente, tendrían que superar ampliamente el número de todo lo demás en el cielo".
Dale Fixsen, de la Universidad de Maryland en College Park, agregó que para obtener la señal que detectaron, las radiogalaxias tendrían que estar "en el universo como las sardinas", dijo. "No quedaría espacio entre una galaxia y la siguiente".
La señal buscada por las primeras estrellas permanece oculta detrás del nuevo fondo de radio cósmico detectado. Este ruido complica los esfuerzos para detectar las primeras estrellas, que se cree que se formaron hace unos 13 mil millones de años, no mucho, en términos cósmicos, después del Big Bang. Sin embargo, esta estática cósmica puede proporcionar pistas importantes sobre el desarrollo de las galaxias cuando el universo tenía menos de la mitad de su edad actual. Desbloquear sus orígenes debería proporcionar una nueva visión del desarrollo de las fuentes de radio en el universo primitivo.
"Esto es lo que hace que la ciencia sea tan emocionante", dice Michael Seiffert, miembro del equipo del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California. "Comienzas en un camino para medir algo, en este caso, el calor de las primeras estrellas. pero me encuentro con algo completamente distinto, algo inexplicable ".
El revolucionario diseño de ARCADE lo hace súper sensible al ruido cósmico. Enfriado a 2,7 grados por encima del cero absoluto por inmersión en más de 500 galones de helio líquido, cada uno de los siete radiómetros de ARCADE visualiza alternativamente el cielo y un objetivo de calibración. El proyecto permite una participación significativa de estudiantes de secundaria y pregrado. ARCADE es el primer instrumento que mide el cielo de radio con suficiente precisión para detectar esta misteriosa señal.
Esta es la misma temperatura que la radiación de fondo cósmico de microondas (CMB), el calor remanente del Big Bang que fue descubierto como ruido de radio cósmico en 1965. “Si ARCADE tiene la misma temperatura que el fondo de microondas, entonces el calor del instrumento no puede contaminan la señal cósmica ”, explica Kogut.
"Realmente no sabemos cuál es esta señal", dijo Seiffert. "Confiamos en que nuestros colegas estudien los datos y presenten algunas nuevas teorías".
Fuente: NASA, Conferencia de prensa de AAS
