Después de que la NASA recomendó en mayo que los funcionarios del telescopio espacial Spitzer envíen un presupuesto revisado o se enfrenten a la posible terminación de las operaciones, en un cambio, la dirección de la misión científica de la agencia ahora acordó extender la misión por otros dos años.
La noticia salió a la luz ayer en Twitter cuando la cuenta de la NASA Spitzer compartió la noticia. Una actualización publicada en su sitio web dijo que la decisión está "sujeta a la disponibilidad de asignaciones del Congreso en el año fiscal [año fiscal] 2015", pero agregó que pronto habrá un llamado para observar el tiempo en ese período.
Anteriormente, la NASA informó a los funcionarios de Spitzer que, debido a "condiciones presupuestarias limitadas", su solicitud inicial para extender las operaciones después del año fiscal 2015 no fue aprobada, en línea con las recomendaciones de la revisión de astrofísica de alto nivel de la NASA. Si bien la misión no se terminó en ese momento, se les pidió a los funcionarios que "respondieran con una solicitud de aumento de presupuesto para llevar a cabo operaciones continuas con costos de operación reducidos".
La misión se estaba revisando al mismo tiempo que otras misiones de astrofísica, como el telescopio espacial Kepler de búsqueda de planetas que pedía (y recibió) una nueva misión que le permitiría hacer ciencia útil a pesar de dos ruedas de reacción reventadas, o apuntando dispositivos. La revisión dijo que Spitzer fue la más cara de las misiones revisadas, y que las habilidades del telescopio se "redujeron significativamente" después de que se quedó sin refrigerante en 2009.
En una actualización en el sitio web de Spitzer, los funcionarios compartieron más detalles, pero no dijeron si el presupuesto había sido reformulado en respuesta a la sugerencia de la NASA.
¡Nos complace informar que las operaciones de Spitzer han sido extendidas por la Dirección de Misión Científica de la NASA por dos años más! La carta de dirección dice: “La Dirección de Misión Científica ha tomado la decisión de extender las operaciones de Spitzer por los próximos dos años. El observatorio Spitzer es un recurso importante para las observaciones infrarrojas en curso para los programas de investigación en la Dirección de Misiones Científicas y, sujeto a la disponibilidad de asignaciones del Congreso en el año fiscal 2015, continuará. Las Divisiones de Astrofísica y Ciencia Planetaria han solicitado compromisos de tiempo de observación para el año fiscal 2015, y ambas Divisiones han comprometido fondos para apoyar sus observaciones ". Estamos trabajando arduamente para recibir un llamado para observar las propuestas emitidas a fines de julio. Y gracias a todas las personas en la sede de la NASA y en la comunidad que han trabajado tan duro para apoyar la ciencia con Spitzer.
En los últimos meses, parte del trabajo de Spitzer ha incluido la búsqueda de objetivos para la misión de asteroides de la NASA, ayudando a encontrar la enana marrón más fría jamás descubierta y ayudando a obtener vistas desafiantes sobre la formación de cúmulos estelares.
