New Horizons llega a Cabo Cañaveral. Crédito de la imagen: JHU APL. Click para agrandar.
La nave espacial New Horizons de la NASA llegó al Centro Espacial Kennedy (KSC), Florida, para preparativos finales y pruebas para el viaje de una década de la sonda. Será la primera nave espacial en visitar Plutón y su luna, Caronte.
New Horizons llegó el sábado a la instalación de aterrizaje de traslado de KSC a bordo de un avión de carga C-17 de la Fuerza Aérea de EE. UU. La nave espacial está en una sala limpia en KSC. Está programado para lanzarse en un cohete Lockheed Martin Atlas V en enero de 2006. New Horizons completó recientemente cuatro meses de pruebas de entorno espacial en el Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA, Greenbelt, Maryland, y el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins (APL) , Laurel, Maryland, donde fue diseñado y construido.
Con siete instrumentos científicos, la sonda compacta de casi 1,000 libras volará por Plutón y Caronte a principios del verano de 2015. Su misión es caracterizar la geología y geomorfología global de los cuerpos, mapear sus composiciones superficiales, registrar temperaturas y examinar la compleja atmósfera de Plutón. Se pueden realizar sobrevuelos de antiguos objetos rocosos más lejos en el sistema solar durante una misión extendida.
En octubre, New Horizons se someterá a una serie de pruebas funcionales, verificaciones de preparación y una prueba "de extremo a extremo" con las instalaciones de rastreo de la Red de Espacio Profundo de la NASA. En noviembre, se cargará combustible de hidrazina para el control de actitud y las maniobras de corrección de rumbo y la nave espacial se someterá a una prueba final de balance de giro.
En el Centro de Operaciones Espaciales Atlas en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, el procesamiento ha comenzado en el Atlas V. El apilamiento del vehículo comenzará a principios de octubre y se completará a fines de octubre o principios de noviembre. En noviembre, se realizará un ensayo de cuenta regresiva de lanzamiento. En diciembre, la nave espacial preparada para el vuelo será transportada al Complejo de lanzamiento 41 para izar el Atlas V.
Tras la aprobación final del lanzamiento, el despegue está programado para el 11 de enero de 2006, durante un período de lanzamiento de dos horas que se abre a las 2:07 p.m. EST. Las ventanas de lanzamiento también están disponibles todos los días del 12 de enero al 14 de febrero de 2006.
New Horizons es la primera misión en el programa New Frontiers de NASA de misiones planetarias de clase media. APL operará la nave espacial para la Dirección de Misión Científica de la NASA. El investigador principal Alan Stern del Southwest Research Institute (SwRI) lidera el equipo de ciencia y misión de New Horizons. SwRI dirigió el desarrollo de los siete instrumentos científicos de la misión.
El Consejo Nacional de Investigación clasificó el primer reconocimiento de Plutón y el Cinturón de Kuiper en la parte superior de su lista de prioridades para las misiones planetarias que se lanzarán en esta década. Una mirada de cerca a estos mundos misteriosos proporcionará nueva información sobre el origen y la evolución de nuestro sistema solar.
Para obtener información sobre la misión, visite http://pluto.jhuapl.edu.
Fuente original: Comunicado de prensa de JHU APL
Ilustración del artista de SMART-1. Crédito de la imagen: ESA. Click para agrandar.
