Durante casi 200 años, los humanos han estado observando la Gran Mancha Roja (GRS) en Júpiter y preguntándose qué hay detrás de ella. Gracias a la misión Juno de la NASA, hemos estado mejorando cada vez más. Nuevas imágenes de JunoCam revelan algunos de los detalles más profundos en la tormenta más longeva de nuestro Sistema Solar.
JunoCam es el instrumento de luz visible a bordo de la misión Juno de la NASA a Júpiter. No es parte de la carga útil científica principal de la nave espacial Juno. Se incluyó en la misión solo para involucrarnos y emocionarnos, y no me ha decepcionado. Pero resulta que las imágenes de alta resolución de JunoCam tienen un propósito científico.
Un nuevo estudio dirigido por Agustín Sánchez-Lavega (Universidad del País Vasco, España) ha utilizado las imágenes detalladas de JunoCam para observar más de cerca la morfología de las nubes que componen el GRS. Hasta ahora, la mayoría de lo que sabemos sobre el GRS proviene de misiones anteriores a Júpiter. Primero fueron las misiones Voyager, luego la misión Galileo y, por supuesto, el telescopio espacial Hubble. La resolución de imagen de cada misión subsiguiente ha mejorado, pero nada parecido a la resolución de JunoCam.
A medida que la calidad de imagen mejoró de tan pobre como 150 km / píxel a tan fina como 7 km / píxel, nuestra comprensión del GRS ha mejorado junto con él. El artículo de Sánchez-Lavega se centra en cinco características morfológicas particulares de la tormenta: grupos de nubes compactas, ondas de mesoescala, vórtices en espiral, el núcleo turbulento central y las estructuras de filamentos.
- Los grupos de nubes compactas se asemejan a nubes de altocúmulos en la atmósfera de la Tierra y pueden sugerir la condensación de amoníaco.
- Las ondas de mesoescala son paquetes de ondas que podrían indicar regiones de estabilidad.
- Los vórtices en espiral son remolinos con un radio de unos 500 km que indican una cizalladura del viento horizontal intensa.
- El núcleo turbulento central del GRS tiene aproximadamente 5200 km de largo, o aproximadamente el 40% del diámetro de la Tierra.
- Grandes filamentos oscuros, delgados y ondulados de 2.000 a 7.000 km de longitud se mueven a gran velocidad alrededor del exterior del vórtice. Pueden tener una composición diferente a otras características o podrían tener una altitud diferente.
El estudio determina que, aunque el tamaño del GRS ha cambiado dramáticamente en los últimos 140 años, los vientos han cambiado solo modestamente desde 1979, cuando las misiones Voyager visitaron Júpiter. Los autores sugieren que una "circulación dinámica profundamente arraigada" mantiene estas velocidades del viento. Además, sugieren que las ricas morfologías en la parte superior del GRS reflejan la dinámica en las cimas de las nubes.
Del estudio:
Una comparación con imágenes de alta resolución de misiones anteriores sugiere una alta variabilidad temporal en la dinámica de esta capa, reforzada por la interacción del GRS con fenómenos cercanos en latitud (Sánchez-Lavega et al.1998, 2013). Sin embargo, si bien el tamaño del GRS ha cambiado fuertemente en los últimos 140 años (Rogers 1995; Simon et al.2018), el campo de viento en el GRS muestra cambios modestos durante el período 1979-2017 (Figura 6) lo que implica un arraigo profundo Circulación dinámica. Las ricas morfologías de GRS en la cima de la nube incrustadas en estos vientos reflejan la dinámica en la parte superior del sistema.
Los científicos todavía están trabajando en una comprensión más profunda de la atmósfera de Júpiter y cómo se forma y mantiene el GRS. Los instrumentos en la nave espacial Juno ayudarán con esto, al igual que el Hubble. El Radiómetro de Microondas (MWR) de Juno está diseñado para estudiar la estructura oculta debajo de las nubes morfológicamente impresionantes de Júpiter. El MWR debería poder sondear la atmósfera joviana a una profundidad de 550 km. Ya ha revelado que algunas características atmosféricas visibles en la superficie en realidad se extienden a una profundidad de al menos 300 km.
Los autores del estudio lo resumen mejor: “Nuestro conocimiento sobre la dinámica GRS aumentará aún más, gracias a los estudios en curso sobre los sondeos de gravedad vertical y las observaciones con el instrumento MWR a bordo de Juno, junto con una campaña de apoyo del HST, Los telescopios terrestres y el futuro planeado telescopio espacial James Webb (Norwood et al. 2016) de este fenómeno único y fascinante ".
- Comunicado de prensa de la American Astronomical Society: JunoCam captura la dinámica de la Gran Mancha Roja de Júpiter
- Estudio: La rica dinámica de la gran mancha roja de Júpiter de JunoCam: Juno Images
- Página de la misión Juno de la NASA
- Comunicado de prensa de la NASA: Un nuevo Júpiter: primeros resultados científicos de la misión Juno de la NASA
