Una tormenta de arena, también conocida como tormenta de polvo, es un evento atmosférico cuando fuertes vientos levantan el polvo de una región y lo transportan a otra. Las grandes tormentas de arena pueden transportar polvo a miles de kilómetros; El polvo que comenzó en el desierto de Arabia puede arrojarse al Océano Pacífico.
Las tormentas de arena comienzan cuando hay una región muy seca, sin tierra húmeda para mantener las partículas juntas. Las partículas más pequeñas de arena pueden ser sacadas del suelo por el viento y retenidas en suspensión por el viento. Se cree que la electricidad estática en la tormenta puede causar que incluso más partículas salgan del suelo además del efecto del viento. En algunos casos, el polvo se mantiene cerca del suelo, pero con las condiciones atmosféricas adecuadas, la arena puede transportarse a más de 6 km de altura en la atmósfera.
Aunque las tormentas de arena son un evento natural, se cree que las malas técnicas agrícolas contribuyen al problema. A medida que la tierra vegetal se agota y se erosiona por la agricultura y el pastoreo de animales, expone la arena y el polvo subyacentes. Esta situación condujo a las enormes tormentas de polvo del Dust Bowl en la década de 1930 en los Estados Unidos.
Una tormenta de polvo puede ser un gran peligro si te atrapan en una. Las tormentas pueden extenderse a lo largo de cientos de kilómetros, con vientos de más de 40 km / h. La arena puede ser lo suficientemente gruesa como para oscurecer la visibilidad a una distancia muy corta. El polvo también puede ser un peligro para las personas con asma y otras enfermedades respiratorias.
Las tormentas de polvo no solo ocurren en la Tierra, también pueden ocurrir en Marte. De hecho, las tormentas de polvo pueden llegar a ser tan grandes en Marte que oscurecen todo el planeta. Cuando la nave espacial Mariner 9 de la NASA llegó a Marte en 1971, hubo una gran tormenta de polvo. Solo el volcán Olympus Mons era visible sobre la bruma de la tormenta de polvo. La tormenta de polvo más reciente en todo el planeta ocurrió en 2007, lo que representa un riesgo para los Exploradores de Marte. Dependen de la luz solar para alimentar sus paneles solares, pero el polvo que se deposita en sus paneles estaba reduciendo su producción de energía.
Hemos escrito muchos artículos sobre tormentas de arena para la revista Space. Aquí hay un artículo sobre las playas de arena negra y algunas fotos de tormentas de arena.
Si desea obtener más información sobre tormentas de arena, visite Visible Earth Homepage. Y aquí hay un enlace al Observatorio de la Tierra de la NASA.
También hemos grabado un episodio de Astronomy Cast sobre el planeta Tierra. Escucha aquí, Episodio 51: Tierra.
