La Torre de Londres es quizás mejor conocida como una mazmorra y cementerio donde Ana Bolena, Thomas More y otros amigos y ex de Enrique VIII fueron enterrados después de perder el favor del rey (y sus cabezas).
Pero durante gran parte de sus 950 años de historia, la torre también fue un próspero palacio y centro comunitario. Dentro de los muros del castillo medieval había capillas, pubs, oficinas gubernamentales y residencias para los cientos de londinenses que mantenían el lugar en funcionamiento. Y como nos recuerda el primer nuevo descubrimiento esquelético en casi 50 años, no todos los que fueron enterrados allí fueron ministrados por el hacha del jefe.
Dos esqueletos intactos, uno de una mujer que murió aproximadamente a los 40 años y otra de una niña de 7 años, fueron exhumados recientemente de parcelas conectadas debajo de la Capilla de San Pedro ad Vincula. La pareja son los primeros esqueletos descubiertos en la torre desde la década de 1970 y los primeros esqueletos completos de la torre en tener sus huesos analizados por un osteoarqueólogo, dijeron los curadores de la torre en un comunicado de prensa.
Esta mirada en profundidad al dúo fallecido reveló que tanto adultos como niños vivieron las incómodas vidas de la clase trabajadora. Según Alfred Hawkins, curador de Historic Royal Palaces (la organización sin fines de lucro que se preocupa por la torre), el hallazgo sugiere que la Torre de Londres no solo era un lugar donde los traidores y los nobles descansaban, sino que también era un lugar de entierro para la gente común que vivió y trabajó allí.
"Como lo primero que queda por examinar dentro de esta fortaleza real, nos han ofrecido la oportunidad de vislumbrar ese elemento humano de la torre, que es tan fácil de perder", dijo Hawkins en un comunicado. "Esta fortaleza ha estado ocupada durante casi 1,000 años, pero debemos recordar que no fue solo un palacio, una fortaleza y una prisión, sino que también fue el hogar de quienes trabajaron dentro de sus muros".
Hawkins y sus colegas descubrieron los esqueletos mientras realizaban un estudio arqueológico para hacer que la Capilla de San Pedro ad Vincula sea más accesible para sillas de ruedas. Justo afuera de la entrada principal de la capilla, los investigadores descubrieron los restos de lo que parecía ser una capilla aún más antigua, incluido un piso medieval. Cortados en el piso había dos entierros, dispuestos uno al lado del otro.
Los dos esqueletos fueron encontrados acostados de espaldas con los pies hacia el este, típico de un entierro cristiano, dijeron los curadores. La mujer adulta parecía haber sido enterrada en un ataúd (se encontraron algunas uñas de ataúd cerca), mientras que la niña parecía haber sido simplemente envuelta en una cubierta de entierro antes de dejarla descansar. Estas costumbres eran típicas del período Tudor tardío medieval y temprano, lo que sugiere que los esqueletos fueron enterrados entre 1450 y 1550, en algún momento entre la Guerra de las Rosas y el reinado de Eduardo VI (hijo de Enrique VIII).
Un análisis de los huesos reveló que ambos mostraban signos de enfermedad al morir y que la mujer mayor probablemente tenía dolor de espalda crónico. No hubo signos de muerte violenta (es decir, sin marcas de hacha en la región cervical). Todas las pistas apuntaban a dos residentes del castillo, ni miembros de la realeza ni prisioneros, que vivieron, trabajaron y finalmente murieron en la torre antes de ser enterrados respetuosamente allí.
Los esqueletos ahora han sido reinterpretados en la capilla durante una ceremonia especial realizada por el capellán de la Torre de Londres, dijeron los curadores. Que descansen (otra vez) en paz.
