Algunas noticias aleccionadoras de una reciente conferencia de ciencia de cohetes: Es altamente improbable que los humanos exploren más allá del Sistema Solar. Es ampliamente reconocido que cualquier forma de viaje interestelar requeriría enormes avances tecnológicos, pero parece que los avances necesarios se encuentran en el ámbito de la ciencia ficción y no son factibles. El uso de la tecnología actual llevaría decenas de miles de años, e incluso los conceptos avanzados podrían llevar cientos. Pero, por encima de todo, está la cuestión del combustible: ¿cómo podría lograrse un viaje a Proxima Centauri si necesitáramos 100 veces más energía de la que genera actualmente todo el planeta?
En un artículo anterior en la revista Space, exploré cuánto tiempo tomaría viajar a la estrella más cercana utilizando el modo de transporte más lento (la misión Deep Space 1 de 1998) y el modo de transporte más rápido (la gravedad solar acelerada 1976 Helios 2 mission) actualmente disponible. También discutí la posibilidad teórica de usar propulsión de pulso nuclear (una serie de bombas de fusión lanzadas detrás de una nave espacial interplanetaria para dar empuje), al igual que el concepto de nave estelar Daedalus de 1970 (foto superior).
Desafortunadamente, la opción de unidad de iones tomaría la friolera de 81,000 años para llegar a Proxima Centauri, nuestra estrella más cercana, y usar el Sol para una asistencia gravitacional aún nos tomaría al menos 19,000 años para llegar a nuestro destino. ¡Eso es de 2.700 a 600 generaciones, sin duda un compromiso a largo plazo! Para poner estas cifras en perspectiva, hace 2.700 generaciones, homo sapiens no había desarrollado la capacidad de comunicarse mediante el habla; Hace 600 generaciones el Neandertales se había extinguido recientemente. La opción de propulsión de pulso nuclear parece mucho mejor, ya que solo lleva 85 años viajar a nuestra estrella más cercana. Aún así, este es un viaje muy largo (esperemos que ofrezcan clase ejecutiva al menos…).
Ya hay grandes desafíos que enfrenta la noción de viajar a Proxima Centauri, pero en una reciente reunión de expertos en el campo de la propulsión espacial, hay obstáculos aún más insuperables para la propagación de la humanidad más allá del Sistema Solar. En respuesta a la idea de que podríamos hacer la caminata Proxima en una sola vida, Paulo Lozano, profesor asistente de aeronáutica y astronáutica en el MIT y el debate de la conferencia, dijo: "En esos casos, estás hablando de una escala de ingeniería que ni siquiera puedes imaginar.”
OK, entonces la velocidad simplemente no está ahí para un vuelo rápido de más de 4.3 años luz. Pero hay un problema aún mayor que eso. ¿Cómo se alimentarían estas naves espaciales interestelares? Según Brice N. Cassenti, profesor asociado del Departamento de Ingeniería y Ciencia del Instituto Politécnico Rensselaer, se requeriría al menos 100 veces la producción total de energía del mundo entero para el viaje. "Simplemente no podemos extraer los recursos de la Tierra", Dijo Cassenti durante su presentación en la conferencia. "Simplemente no existen. Necesitaríamos minar los planetas exteriores.”
Para que la humanidad extienda su alcance a las estrellas, necesitamos idear un plan mejor. Incluso las formas más avanzadas de propulsión (incluso los motores antimateria) no pueden hacer que la brecha parezca menos masiva. De repente, la idea de una unidad warp parece más atractiva ...
Fuente original: cableada
