¿Alguna vez te has preguntado cuánto tiempo tomaría viajar a Mercurio? En su punto más cercano, Mercurio llega a 77.3 millones de kilómetros de la Tierra. Veamos cuánto tardan varias naves espaciales en llegar a Mercurio.
Para empezar, veamos cuánto tiempo tarda la luz en hacer el viaje. La luz tarda solo 4,3 minutos en viajar desde la Tierra hasta Mercurio cuando están en su punto más cercano.
La nave espacial más rápida lanzada desde la Tierra es la misión New Horizons de la NASA, actualmente en camino para visitar Plutón y el Sistema Solar exterior. New Horizons viaja a unos 80,000 kilómetros por hora. Llevaría unos 40 días llegar desde la Tierra a Mercurio cuando estén más cerca.
Por supuesto, las naves espaciales no recorren una ruta recta entre planetas, siguen un camino que utiliza la menor cantidad de energía, por lo que les lleva más tiempo ... mucho más. La primera nave espacial en hacer el viaje a Mercurio fue el Mariner 10 de la NASA, que se lanzó el 3 de noviembre de 1973. Realizó su primer sobrevuelo de Mercurio el 29 de marzo de 1974. Mariner 10 tardó 147 días en llegar de la Tierra a Mercurio.
Más recientemente, la nave espacial MESSENGER de la NASA se lanzó el 3 de agosto de 2004 para estudiar Mercurio en órbita. Hizo su primer sobrevuelo el 14 de enero de 2008. Eso es un total de 1,260 días para llegar desde la Tierra a Mercurio. Entonces, ¿por qué MESSENGER tardó tanto? Los ingenieros quieren que la nave espacial entre en órbita alrededor de Mercurio, por lo que debe viajar a una velocidad lo suficientemente lenta como para poder entrar en órbita sin pasar volando. Finalmente entrará en órbita alrededor de Mercurio en marzo de 2011.
Hemos escrito muchas historias sobre Mercurio aquí en la revista Space. Aquí hay un artículo sobre un lado de Mercurio nunca antes visto por una nave espacial, y cómo Mercurio se parece menos a la Luna de lo que se creía anteriormente.
Si desea obtener más información sobre Mercurio, consulte la Guía de exploración del sistema solar de la NASA, y aquí hay un enlace a la página Missonger de la NASA.
También hemos grabado un episodio completo de Astronomy Cast que trata sobre el planeta Mercurio. Escúchalo aquí, Episodio 49: Mercurio.
Referencias
NASA: Mariner 10
Página de la Misión Messenger de la NASA
