El próximo mes de julio, el Marte 2020 rover se lanzará desde Cabo Cañaveral, Florida, y comenzará su viaje hacia el Planeta Rojo. Después de aterrizar en el cráter Jezero, el rover comenzará operaciones científicas similares a lo que Curiosidad ha estado haciendo desde 2012. Esto consistirá en conducir sobre terreno irregular, tomar muestras de la atmósfera, recolectar muestras de perforación y someterlas a análisis químicos.
Para prepararlo para esta misión, el equipo de ingeniería del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA está poniendo a prueba el rover. El 8 de octubre, esto incluyó colocar todo el peso del vehículo sobre sus patas y ruedas por primera vez. Este evento, que fue equivalente a un bebé parado por primera vez, fue capturado con un video de lapso de tiempo que puede ver a continuación.
Soportar su propio peso no es tarea fácil, ya que el rover pesa poco más de una tonelada métrica, o 1.050 kg (2.315 lb), para ser exactos. Como su hermana rover Curiosidad, El trabajo de llevar este peso se realiza mediante seis ruedas de aluminio que están conectadas a su cuerpo principal con patas de titanio. Cada rueda tiene tacos (o pantalones) que proporcionan tracción que le permiten al rover conducir y maniobrar sobre el terreno accidentado de Marte.
Como dijo Ben Riggs, un ingeniero de sistemas mecánicos que trabaja en Mars 2020 en JPL, en un reciente comunicado de prensa de la NASA:
“Después de años de diseño, análisis y pruebas, es fantástico ver al rover sobre sus ruedas por primera vez. Todo el equipo espera verla en la misma configuración en Marte en un futuro no muy lejano ".
El diseño del rover incorpora un novedoso sistema de suspensión que consta de múltiples puntos de pivote y puntales, conocido como un sistema "rocker-bogie". Esto permite que el móvil mantenga la estabilidad manteniendo una distribución de peso relativamente constante e igual en cada rueda. Esto también permite al rover rodar sobre obstáculos y depresiones que son del mismo tamaño que sus ruedas.
Las ruedas también vienen con motores de dirección individuales que permiten al rover rotar 360 grados completos en su lugar, lo que le brinda una mayor maniobrabilidad en terrenos difíciles. Si bien el rover se puede conducir con una inclinación de 45 grados en cualquier dirección (sin volcarse), los conductores evitarán el terreno inclinado más de 30 grados.
Las fotografías que entraron en el video de lapso de tiempo fueron tomadas desde el interior del JPL Simulator Building, donde Marte 2020 Rover ha pasado las últimas semanas sometiéndose a pruebas. Esto ha incluido una evaluación exhaustiva de cómo funcionarán sus instrumentos, sistemas y subsistemas en el entorno marciano, que se caracteriza por temperaturas extremas y condiciones de casi vacío.
Cuando llegue el momento, el rover se lanzará desde el Complejo 41 de Lanzamiento Espacial de la NASA en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en la cima de una Alianza de Lanzamiento Unido Atlas V cohete. La misión llegará a Marte antes del 18 de febrero de 2021, donde comenzará a explorar el cráter Jezero en busca de evidencia adicional del pasado acuoso de Marte y recolectará muestras para su eventual regreso a la Tierra.
También se espera que el rover encuentre evidencia concluyente sobre la vida pasada (y tal vez incluso presente) en Marte. Además de resolver un debate que se ha desatado desde el Vikingo 1 y 2 Las misiones enviaron aterrizadores allí a mediados de la década de 1970, ¡finalmente demostrará sin lugar a dudas que la vida existe más allá de la Tierra!
Mientras tanto, todavía hay una oportunidad de nombrar el Mars 2020. ¡Dirígete al sitio web de la NASA para hacer tu presentación!
