Si crees que las detecciones de exoplanetas solo están en el ámbito de los telescopios profesionales de búsqueda de planetas como Kepler, mira el video de arriba. David Schneider, editor senior de IEEE Spectrum, explica que se necesita poco más que una cámara réflex digital y una lente de cámara para echar un vistazo.
Schneider le dijo a Space Magazine que no es un observador aficionado experimentado, ni se debe esperar que su equipo detecte nuevos exoplanetas. Pero el potencial para el futuro es interesante, explicó.
"Simplemente estaba tratando de detectar la firma de un exoplaneta conocido, uno que fue descubierto hace años con equipos mucho más sofisticados", escribió en un correo electrónico. “Sabía exactamente qué estrella mirar, cuándo ocurre el tránsito, y cuál sería el cambio en el brillo. Confié en la experiencia de los astrónomos profesionales para proporcionar toda esa información ".
Aquí está la configuración: una cámara réflex digital Canon EOS Rebel XS, un teleobjetivo Nikon de 300 milímetros, un adaptador para que Nikon hable con Canon y un "rastreador de puertas de granero" construido por él mismo basado en las descripciones que encontró en el web. (Su artículo de IEEE Spectrum tiene más detalles).
Schneider eligió HD 189733, cuyo exoplaneta "azul profundo" hostil a la vida está a unos 63 años luz de distancia y transita por la cara de la estrella cada 2.2 días. Pero a menudo estos tránsitos tienen lugar en momentos inconvenientes (como durante el día, y la estrella está baja en el horizonte). También se enfrentó a varias noches nubladas, lo que significa que pasaron varias semanas hasta que pudo tomar las imágenes.
Una vez que se terminó, Schneider pasó las imágenes a través de un software de imágenes astronómicas llamado Iris. En palabras de Schneider, así es como el software lo ayudó a elegir el planeta:
En el nivel más básico, Iris le permite realizar las correcciones habituales para todos los tipos de astrofotografía digital. En particular, corrige los "píxeles calientes" en el sensor de su cámara y las variaciones en la sensibilidad del sensor a través del marco. Esto es algo estándar en astrofotografía, que requiere que tome imágenes con la tapa de la lente puesta (los llamados "oscuros"), de un fondo uniformemente iluminado ("planos"), y así sucesivamente.
Para este proyecto, también debe usar las herramientas que proporciona Iris para hacer lo que se llama fotometría de apertura. En pocas palabras, debe ajustar el registro del conjunto de imágenes que recopila para que las estrellas estén en la misma posición en cada imagen. Luego tienes que configurar cosas en Iris para hacer mediciones fotométricas de un conjunto seleccionado de estrellas en un cuadro. Después de eso, Iris realizará la fotometría que desee en todo el conjunto de imágenes que tiene de forma automatizada.
Si bien su equipo no es lo suficientemente sofisticado como para dar cuenta de "falsos positivos", como una mancha solar que atraviesa una estrella (los aficionados están más en la etapa de confirmar observaciones profesionales), Schneider señaló que hay muchos proyectos similares a los suyos. Entre ellos se encuentran KELT-NORTH (que inspiró su búsqueda), Evryscope y este grupo de la Universidad de Arizona.
"Mi proyecto simplemente resalta que puedes mojarte los pies en esta área con un hardware realmente barato", dijo Schneider. Recomienda a aquellos que quieran hacer un trabajo similar al suyo leer el artículo IEEE Spectrum, comprar el hardware requerido, leer sobre astrofotografía e Iris, y no tener miedo de experimentar.
Schneider agregó que no estaba tratando de hacer "nada especial", muchos aficionados han encontrado un éxito similar, pero se divirtió mucho. “Tal vez porque soy un poco nerd de la computadora, descubrí que la astrofotografía digital es mucho más agradable que mirar a través de un telescopio, lo que en las pocas veces que lo hice a menudo implicaba mucho entrecerrar los ojos y vibraciones desagradables. "
