A medida que el rover Opportunity lucha con problemas continuos en su memoria Flash, la valiente máquina marciana, casi en su 11º aniversario de operaciones en el Planeta Rojo, ha alcanzado la cima de un borde del cráter, proporcionando vistas espectaculares del área a continuación.
El Laboratorio de Propulsión a Chorro está preparando una solución para la memoria del rover, que se requiere para almacenar imágenes durante la noche mientras el rover duerme. Los controladores siguen obteniendo los datos al realizar descargas diarias antes del período de suspensión, pero está teniendo un efecto en las operaciones.
"La solución para la memoria flash requiere un cambio en el software de vuelo del rover, por lo que estamos realizando pruebas exhaustivas para asegurarnos de que no genere ninguna consecuencia no deseada para las operaciones del rover", dijo John Callas, gerente de proyecto de Opportunity en Jet Propulsion. Laboratorio.
Los últimos problemas de amnesia de Opportunity llegaron a un punto crítico a fines del verano, cuando el rover experimentó reinicios frecuentes y, como resultado, no pudo hacer mucha ciencia. En septiembre, JPL realizó un restablecimiento de memoria de larga distancia que al principio parecía funcionar perfectamente.
Pero a medida que finalizó 2014, los problemas de Flash se volvieron tan frecuentes que la NASA dejó de usar ese tipo de memoria por completo, confiando en cambio en otro tipo de memoria llamada RAM. Cabe señalar que el rover todavía ha estado activo durante este período, incluido el paso de 41 kilómetros de conducción en el Planeta Rojo.
Computer World tiene algunos detalles sobre el próximo formato de memoria. Lo que preocupa a los controladores no es tanto la inmensa distancia al Planeta Rojo, están acostumbrados a ese tipo de procedimientos en esta larga misión, sino más el peligro de introducir una actualización de software que podría hacer que el vehículo deje de hablar con la Tierra. Por lo tanto, se realizan simulaciones frecuentes a medida que la NASA prepara una solución, que según se informa tendrá lugar dentro de una semana si es posible.
Pero las caminatas de Opportunity en Marte continúan. El rover ahora está sobre el borde del cráter Endeavour en un lugar apodado "Cape Tribulation", llamado así por uno de los lugares que el explorador James Cook visitó con el HMS Endeavour durante su misión en Nueva Zelanda y Australia entre 1769 y 1771.
Esta ubicación es el punto más alto que alcanzó la Oportunidad durante sus 40 meses de exploración del cráter Endeavour. Se encuentra a una altura de aproximadamente 440 pies (135 metros) sobre las llanuras y, después de dos largos recorridos los lunes y martes (5 de enero y 6 de enero), su cuentakilómetros se encuentra actualmente en 25.8 millas (41.6 kilómetros).
El próximo destino de Opportunity se llama "Marathon Valley", un lugar que podría tener minerales empapados en agua en el pasado (al menos, según las imágenes obtenidas de la órbita). Para cuando el rover llegue allí, debería haber pasado un maratón de manejo en el Planeta Rojo.
