Hoy, Elon Musk elaboró sus planes para hacer de la humanidad una especie de planeta. Hace mucho tiempo que sabemos que Marte es el destino de SpaceX, pero los detalles no han sido revelados. En la charla de hoy en el Congreso Internacional de Astronáutica (IAC), Musk reveló un cambio de juego para viajar a Marte y más allá.
Si alguien alguna vez ha adivinado que los planes de Musk involucraban una nave de reabastecimiento de combustible, nunca los escuché decirlo en voz alta. Pero eso es exactamente lo que Musk reveló. SpaceX planea lanzar una nave con destino a Marte en órbita, luego lanzar una nave de reabastecimiento de combustible para rellenar los tanques de combustible de la nave interplanetaria. Solo entonces el Sistema de Transporte Interplanetario (ITS) partiría hacia Marte.
El sistema propuesto de SpaceX se trata de reducir el costo de viajar a Marte. Solo cuando el costo se reduce, una presencia sostenida allí se vuelve realista. Y el sistema ITS de Musk definitivamente reducirá el costo.
Los viajes espaciales tradicionales costarían $ 10 mil millones para llevar a una persona a Marte. Musk dijo que pueden reducirlo al costo medio de una casa en los Estados Unidos, alrededor de $ 200,000. La idea es que cualquiera que realmente quisiera podría ahorrar suficiente dinero e ir a Marte. Musk reconoció que será difícil reducir el costo del viaje de la Tierra a Marte en un asombroso 5 millones por ciento.
Hay cuatro claves para reducir el costo:
- reutilización completa
- recarga en órbita
- producción de propulsores en Marte
- propulsor derecho
El ITS presentaría propulsores reutilizables, naves espaciales reutilizables y repostaje en órbita. La nave interplanetaria sería lanzada en órbita alrededor de la Tierra y estacionada allí. Los barcos de combustible harían de 3 a 5 viajes para llenar el tanque del barco interplanetario que espera en órbita. A partir de ahí, Musk piensa que el viaje a Marte podría tomar tan poco como 80 días. En un futuro más lejano, eso podría reducirse a 30 días.
Si todo este sistema no es lo suficientemente impactante y emocionante para usted, Musk tiene en mente más de una de estas naves. Se imagina una flota de ellos, quizás 1,000, viajando en masa de ida y vuelta a Marte.
La fuerza impulsora detrás de todo esto es, por supuesto, hacer posible a Marte. En su presentación, Musk dijo que tenemos dos caminos. Una es permanecer en la Tierra y enfrentar la extinción de algún evento del fin del mundo. La otra es convertirse en una especie interplanetaria y usar Marte para respaldar la biosfera de la Tierra. El sistema SpaceX está diseñado para hacer posible el segundo camino.
Musk habló sobre la necesidad de crear una ciudad autosuficiente por derecho propio. Obviamente, eso no sucederá de inmediato, pero nunca sucederá a menos que el transporte a Marte, y de regreso, sea factible. Con el sistema SpaceX propuesto, Marte será una opción. Musk piensa que el ITS también podría llevarnos a una de las lunas jovianas, si pudiéramos crear depósitos y producción de combustible. De hecho, dijo que probablemente podemos llegar hasta Plutón y más allá.
Hay muchos desafíos para este sistema. Está lejos de ser un trato hecho. El sistema requerirá motores más nuevos y potentes. Pero SpaceX ya está trabajando en eso. Se llama Raptor, y las pruebas ya comenzaron.
Musk habló sobre la impresionante exploración realizada en Marte por la NASA y otras agencias, pero enfatizó que es hora de llevar las cosas más lejos y apuntar a una presencia sostenida en Marte. Con ese fin, SpaceX planea enviar una nave a Marte durante cada oposición entre la Tierra y Marte, lo que ocurre aproximadamente cada 2 años. Inicialmente, eso se hará con una cápsula Dragon no tripulada.
El ambiente en la presentación de Musk fue de emoción. La multitud definitivamente estaba allí para verlo. Hubo un momento humorístico cuando Musk comentó “Timelines. No soy el mejor en este tipo de cosas ". Esto es un guiño a las dificultades para crear una línea de tiempo para algo como el ITS. Pero en realidad, ¿qué agencia puede cumplir con horarios estrictos cuando hace algo que nunca antes se había hecho? ¿Especialmente en el ámbito de los viajes interplanetarios?
La emoción que rodea los planes de Musk para viajar a Marte es palpable. Eso es comprensible, considerando la magnitud de lo que está hablando, y considerando cuánto tiempo la gente ha soñado con ir a Marte. El hecho de que alguien con un historial como SpaceX esté comenzando a sentar las bases para viajar, y una presencia en Marte, es emocionante. No hay forma de evitarlo.
Pero hay muchas preguntas. Musk es el primero en admitir que no tiene todas las respuestas. Él dice por adelantado que ve su papel como el desarrollo del sistema de transporte. Una vez que eso avance, otros abordarán los desafíos de establecer una presencia en Marte.
Una de las preguntas principales es sobre la energía, y eso tiene dos lados. El procesamiento de combustible tendrá que establecerse rápidamente en Marte si las naves van a regresar a la Tierra.
Musk también habló sobre los tres posibles tipos de combustible que se derivarán en Marte.
Las naves ITS podrán transportar una gran carga útil, por lo que es posible que las partes y piezas de una planta de combustible puedan prefabricarse de alguna manera y luego enviarse a Marte. Faltan muchísimos detalles cuando se trata de eso, pero siendo el ingenio humano lo que es, esto puede resolverse.
Asumir que una planta de combustible para cohetes podría ensamblarse en Marte, eso plantea la segunda pregunta energética. Crear este combustible requerirá en sí mismo mucha energía. Mucho más de lo que puede proporcionar la energía solar. Musk mencionó brevemente la posibilidad de la energía nuclear, pero no entró en detalles. Eso es comprensible, porque él claramente ve su papel como el desarrollo del sistema de transporte.
Establecer energía nuclear en Marte también requeriría mucha infraestructura. En la Tierra, el procesamiento de uranio es una tarea enorme. ¿Cómo se hará eso en Marte? ¿Hay suficiente uranio en la corteza de Marte? Los reactores atómicos convencionales usan agua, mucha, para producir energía. ¿De dónde vendrá esa agua en Marte? ¿Se necesitará la misma cantidad?
¿O se utilizarán reactores de torio? Si no le gustan los reactores de torio, son diferentes a los reactores de uranio y vale la pena leerlos. Usan torio como combustible, no uranio, y son diferentes en otros aspectos. Son más seguros y producen menos desechos, pero ¿hay suficiente torio disponible en Marte? El torio es mucho más abundante en la corteza terrestre que el uranio.
Se están desarrollando pequeños reactores modulares (SMR) para su uso en la Tierra. Se construyen en una ubicación y luego se trasladan a su ubicación operativa. Se pueden vincular entre sí y requieren operadores menos sofisticados. Quizás las SMR que usan torio proporcionarán la energía necesaria para que el ITS funcione.
Todas estas preguntas son importantes, por supuesto, y tienen que pensarlas. Pero una cosa que no se puede negar es la visión de Musk. Cualquiera que quiera que la humanidad sobreviva, o que creció leyendo ciencia ficción, amará lo que Musk está haciendo. Para el caso, cualquier persona con sentido de la aventura amará a Musk.
Creo que la visión general de Musk de nosotros como una especie de planeta es algo que tardará mucho en llegar. Flotas de buques de carga interplanetarios que navegan por el sistema solar, con depósitos de combustible en el camino. Una presencia humana establecida en Marte, la Luna y quizás las lunas de los gigantes gaseosos, y todo el camino hasta Plutón.
Parece un sueño fantasioso, pero recuerda lo que dijo Musk al comienzo de su presentación. En realidad solo hay dos caminos. El primero es restringirnos a la Tierra y morir a manos de algún tipo de evento de extinción.
El segundo camino es dirigirse hacia afuera y expandirse por todo el sistema solar.
Ya no es ciencia ficción. Es simple supervivencia.
