Se necesita sentido común para llegar hasta las rodillas en el lodo para salvar a un rover varado. Ah, ¿y mencionamos que la ubicación es mejor accesible por aire, sin ciudades cercanas?
Tome estas condiciones desafiantes, que el astronauta canadiense Jeremy Hansen enfrentó en el Ártico este mes, y luego imagine hacer esto en la luna. O un asteroide. O Marte Miedo, ¿no? Pero eso es en lo que está pensando y en lo que se está entrenando mientras trabaja en geología varias veces al año.
"Es importante; brinda una oportunidad en una situación un tanto incómoda y arriesgada cuando estamos haciendo ciencia real ", dijo Hansen Revista espacial de su tiempo en el cráter Haughton en el norte de Canadá. De hecho, es tan importante para Hansen que ha realizado viajes de geología similares con este grupo de Western University tres veces.
La geología ahora es parte del paquete con entrenamiento básico de astronautas. La NASA espera llegar a la luna oa un asteroide en el futuro (relativamente) cercano, y ha habido preguntas del Congreso sobre los planes de la agencia para la exploración de Marte. Nadie tiene respuestas firmes todavía. Los astronautas, aún, se están preparando lo mejor que pueden si surge la oportunidad.
Sin embargo, habría grandes diferencias entre la exploración de la Tierra y el rumbo a otra ubicación. Algunos ejemplos:
- Agua y suministros. El equipo al que se unió Hansen tenía nueve personas y 29 maletas registradas para una expedición que duró poco más de una semana. También podrían obtener agua en el sitio en un lugar no muy lejos de su campamento, reduciendo la carga de esa sustancia pesada pero importante. La planificación a largo plazo de la NASA, mientras tanto, prevé escenarios como un mes en la luna, dijo Hansen. Los suministros serían un desafío interesante y pesado en esa situación. "La próxima vez que volvamos, lo que realmente estaremos buscando es viajar distancias mucho mayores durante un período de tiempo más largo", dijo. "Viviremos en un vehículo explorador durante un mes, cubriendo 100 kilómetros [62 millas] o más, buscando estos afloramientos importantes que nos cuentan la historia".
- Geología.La Tierra es una fuerza erosiva sobre la geología: viento, lluvia, glaciación, agua, actividad volcánica y más altera el paisaje. "A veces las rocas se ven muy similares" incluso cuando son diferentes, señaló Hansen. Otros lugares pueden tener diferentes procesos de erosión (piense en micrometeroides), haciendo que las rocas se vean extrañas a los ojos entrenados en la Tierra.
- Ubicación. El paisaje en sí podría ser un desafío para la recolección de muestras. La luna, por ejemplo, tiene "cosas esparcidas por todas partes y golpeadas en la arena", dijo Hansen, lo que significa que los astronautas podrían tener que viajar mucho más lejos para ver algo además del regolito o el suelo lunar. Donde Hansen estaba en el Ártico, por el contrario, el grupo podía llegar a más de una docena de afloramientos diferentes en un día de caminata.
- Gravedad. La luna tiene una sexta parte de la gravedad de la Tierra. Marte tiene aproximadamente un 38% de gravedad terrestre. Esto significa que las máquinas tendrían que estar diseñadas para funcionar en ese entorno. Para los astronautas, es más riesgoso subir pendientes o hacer un trabajo pesado en esas condiciones porque su centro de gravedad no es familiar. Como muestra este clip del Apolo 17, los astronautas a veces caen en la luna al hacer algo tan simple como recoger una bolsa de muestra.
Sin embargo, el trabajo de Hansen en el cráter Haughton descubrió algunas similitudes con el trabajo en lugares fuera de la Tierra. Su equipo tuvo que trabajar en una situación de tiempo comprimido, aprendiendo a encontrar rocas representativas de un cráter de 23 kilómetros de ancho. Ese es el mismo desafío que encontrarías durante una expedición a la luna, a un asteroide o a Marte.
"No exploramos todo el cráter, es mucho terreno para cubrir, pero exploramos algunas áreas clave", dijo Hansen. "Lo que es importante para alguien como yo, en mi etapa de geólogo, es ver los aspectos clave del cráter, que son los tipos de rocas que se forman y dónde terminan en el cráter".
Cuando una gran roca se estrella contra la Tierra, excava material que normalmente es inaccesible para un visitante de la superficie. Se alentó a Hansen a buscar las rocas más antiguas o de génesis cuando estaba en su expedición porque, como en otros lugares, proporcionan pistas sobre cómo se formó el sistema solar. La evidencia sólida reafirma nuestras teorías sobre lo que sucedió.
Lo importante no es solo trabajar en el campo, sino trabajar en el laboratorio. En los últimos años con el grupo de Gordon Osinski en Western, Hansen ha regresado a la universidad para hablar con aquellos que miran las muestras de rocas. Pregunta si las muestras fueron representativas, fáciles de analizar. Su objetivo es hacerlo mejor con cada expedición.
"Es algo así como aprender un cuarto idioma lag", dijo Hansen, quien como astronauta de la Agencia Espacial Canadiense se espera que hable inglés, francés y ruso como mínimo.
"Es una de esas cosas: puedes meterlo todo, pero no retienes mucho a menos que lo uses repetidamente y continúes practicando. Mi solución elegante es que paso una, tal vez dos semanas en total al año, trabajando en esto. Es un buen uso de mi tiempo. Sigo trayendo de vuelta, sigo revisándolo y sigo yendo un poco más allá ".
Hansen tiene un verano ocupado por delante. Pronto partirá para el entrenamiento CF-18 con la Real Fuerza Aérea Canadiense, donde comenzó su carrera. (Curiosamente, en su carrera anterior solía inspeccionar el Ártico desde el aire durante las operaciones de soberanía canadienses).
En septiembre, Hansen pasará aproximadamente una semana bajo tierra en Cerdeña, Italia, como parte de la serie de expediciones CAVES de la Agencia Espacial Europea. Además de la geología, esto también proporciona capacitación en entornos desconocidos y peligrosos.
Hansen aún no ha sido asignado a un vuelo, pero continúa trabajando en la sucursal de operaciones de la Estación Espacial Internacional en Houston y representando a la Oficina de Astronautas en reuniones operativas. También en entrenamiento está su colega David Saint-Jacques. Ambos astronautas fueron seleccionados en 2009.
Se espera que el próximo vuelo espacial canadiense suceda alrededor de 2018, pero podría ser anterior dependiendo de las negociaciones en curso por la Agencia Espacial Canadiense.
