Según una nueva investigación, una galaxia con un cuásar en el medio no es un buen lugar para crecer. Después de la fase de cuásar, cuando termina la fiesta, es como si no quedara energía y la formación de estrellas se detuviera.
Los AGN son los núcleos centrales compactos, activos y brillantes de las galaxias activas. El intenso brillo de estos núcleos galácticos activos es producido por el disco de acreción impulsado gravitacionalmente de materia caliente que gira y cae en un agujero negro supermasivo en el centro. Durante la vida útil de un AGN, el combo de agujero negro / disco de acreción se someterá a una "fase cuásar" donde se irradia radiación intensa de los gases sobrecalentados que rodean el agujero negro. Por lo general, los cuásares se forman en galaxias jóvenes.
Aunque la fase de cuásar es altamente enérgica y está ligada a la formación de galaxias jóvenes, según los nuevos resultados del Sloan Digital Sky Survey, también marca el final de cualquier nacimiento de estrellas en la galaxia. Paul Westoby, que acaba de completar un estudio de 360 000 galaxias en el Universo local, presentará estos hallazgos hoy (viernes 4 de abril) en la Reunión Nacional de Astronomía RAS en Belfast, Irlanda del Norte. Realizó esta investigación con Carole Mundell e Ivan Baldry del Instituto de Investigación de Astrofísica de Liverpool, Universidad John Moores, Reino Unido. Este estudio se propuso para comprender la relación entre la acumulación de agujeros negros, el nacimiento de estrellas en núcleos galácticos y la evolución de las galaxias en su conjunto. Los resultados son asombrosamente detallados.
Al analizar tantas galaxias, surge una imagen bastante detallada. El resultado principal que se obtiene de esto muestra que cuando un joven núcleo galáctico está dominado por un cuásar altamente energético, la formación de estrellas se detiene. Después de esta fase en la vida de una galaxia, la formación de estrellas no es posible; las estrellas restantes se dejan evolucionar solas.
Se cree que todos los AGN pasan por la fase de cuásar en sus primeras vidas galácticas. También se cree que la mayoría de las galaxias masivas tendrán un agujero negro supermasivo escondido dentro de sus núcleos galácticos pasivamente, ya que han pasado por la fase de cuásar. Westoby señala que algunos agujeros negros supermasivos latentes pueden "reactivarse" en una fase de quásar secundario, pero los mecanismos detrás de esto son incompletos.
“La luz de las estrellas de la galaxia anfitriona puede decirnos mucho sobre cómo ha evolucionado la galaxia. […] Las galaxias se pueden agrupar en dos familias de colores simples: la secuencia azul, que son jóvenes, focos de formación estelar y la secuencia roja, que son masivas, frías y de evolución pasiva.. " - Paul Westoby.
Se encuentra que hay un punto de corte repentino para la formación de estrellas, y esto ocurre justo después de la fase de cuásar. Después de la fase de cuásar, el AGN se relaja en un estado más tranquilo, no hay formación de estrellas y la evolución gradual de las estrellas progresa hacia la "secuencia roja" de la evolución de las estrellas.
Otros hallazgos incluyen la indicación de que, independientemente del tamaño de la galaxia, lo que importa es la forma del "abultamiento" galáctico. Sin una gran protuberancia clásica en el centro, los agujeros negros supermasivos que impulsan el AGN no son posibles. Por lo tanto, solo las galaxias con una protuberancia tienen AGN en el núcleo. Otro factor que afecta la formación de agujeros negros supermasivos es la densidad de galaxias en un volumen de espacio. Si hubiera demasiados, los agujeros negros supermasivos se vuelven escasos.
Fuente: Reunión Nacional de Astronomía RAS 2008
