¿A dónde va la NASA a continuación para sondear nuestro sistema solar? La agencia espacial anunció hoy que han seleccionado tres propuestas como candidatos para la próxima aventura espacial de la agencia a otro cuerpo celeste en nuestro sistema solar. Las misiones propuestas investigarían la composición de la atmósfera y la corteza de Venus; devolver un pedazo de un asteroide cercano a la Tierra para su análisis; o deje caer una sonda robótica en una cuenca en el polo sur de la luna para devolver las rocas lunares a la Tierra para su estudio. ¡Los tres suenan emocionantes!
Aquí están los finalistas:
Explorador geoquímico de superficie y atmósferao SAGE, la misión a Venus lanzaría una sonda para descender a través de la atmósfera del planeta. Durante el descenso, los instrumentos realizarían mediciones extensas de la composición de la atmósfera y obtendrían datos meteorológicos. La sonda luego aterrizaría en la superficie de Venus, donde su herramienta de abrasión expondría un área de superficie erosionada y prístina para medir su composición y mineralogía. Los científicos esperan entender el origen de Venus y por qué es tan diferente de la Tierra. Larry Esposito, de la Universidad de Colorado en Boulder, es el investigador principal.
Orígenes Interpretación espectral Identificación de recursos Seguridad Regolith Explorer La nave espacial, llamada Osiris-Rex, se encontraría y orbitaría un asteroide primitivo. Después de extensas mediciones, los instrumentos recolectarían más de dos onzas de material de la superficie del asteriodo para regresar a la Tierra. Las muestras devueltas ayudarían a los científicos a comprender mejor y responder preguntas de larga data sobre la formación de nuestro sistema solar y el origen de las moléculas complejas necesarias para la vida. Michael Drake, de la Universidad de Arizona en Tucson, es el investigador principal.
MoonRise: La misión de retorno de la muestra de la cuenca Aitken del polo sur lunar colocaría un módulo de aterrizaje en una amplia cuenca cerca del polo sur de la luna y devolvería aproximadamente dos libras de materiales lunares para su estudio. Se cree que esta región de la superficie lunar alberga rocas excavadas del manto de la luna. Las muestras proporcionarían una nueva visión de la historia temprana del sistema Tierra-Luna. Bradley Jolliff, de la Universidad de Washington en St. Louis, es el investigador principal.
El proyecto final se seleccionará a mediados de 2011, y por ahora, los tres finalistas recibirán aproximadamente $ 3.3 millones en 2010 para llevar a cabo un estudio de concepto de misión de 12 meses que se centra en la factibilidad de implementación, el costo, la gestión y los planes técnicos. Los estudios también incluirán planes de divulgación educativa y oportunidades para pequeñas empresas.
La misión seleccionada debe estar lista para el lanzamiento a más tardar el 30 de diciembre de 2018. El costo de la misión, excluido el vehículo de lanzamiento, está limitado a $ 650 millones.
"Estos son proyectos que inspiran y entusiasman a los jóvenes científicos, ingenieros y al público", dijo Ed Weiler, administrador asociado de la Dirección de Misión Científica en la sede de la NASA en Washington. "Estas tres propuestas proporcionan el mejor valor científico entre las ocho presentadas a la NASA este año".
La selección final se convertirá en la tercera misión del programa. New Horizons, lanzado en 2006, volará por el sistema Plutón-Charon en 2015 y luego se dirigirá a otro objeto del Cinturón de Kuiper para su estudio. La segunda misión, llamada Juno, está diseñada para orbitar a Júpiter de polo a polo por primera vez, llevando a cabo un estudio en profundidad de la atmósfera y el interior del planeta gigante. Su lanzamiento está programado para agosto de 2011.
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