Varios equipos de astrónomos están aprovechando un evento doble raro esta semana para aprender más sobre la atmósfera y la composición de Plutón y sus lunas. Uno de los mejores sitios de observación para estos dos eventos está en Hawai, y el cazador de eclipses Dr. Jay Pasachoff está allí para registrar ambos eventos. "Para ver esas ocultaciones, tenemos que estar en un conjunto particular de lugares en la Tierra, aquellos sobre los que pasa la sombra del objeto a la luz de las estrellas", escribió Pasachoff en una publicación invitada en el blog Planet Hunters. "Dado que las estrellas están muy lejos, su luz es esencialmente paralela y las sombras de los objetos en la Tierra son las mismas que los tamaños de los objetos".
Si todo va bien, sabremos mucho más sobre el sistema de Plutón, dijo Pasachoff.
Anoche, 22 y 23 de junio, tanto Plutón como su luna, Caronte, ocultaron una estrella de magnitud 14.4, y cada ocultación duró aproximadamente un minuto y se separaron entre sí por 12 minutos. “El evento es particularmente emocionante porque si capturamos tanto a Plutón como a Charon casi simultáneamente, podemos descubrir las órbitas internas del sistema con mayor precisión que antes, quizás permitiendo un refinamiento del centro de masa y, por lo tanto, las masas y densidades de cada objeto. ", Dijo Pasachoff.
Además, el primer despliegue para una ocultación del observatorio de la NASA / SOFIA alemana tuvo lugar anoche para ver la ocultación de Plutón, volando a una altitud de 43,000 pies de la costa oeste de América Central.
"El objetivo científico es captar el" flash central ", que transmite información vital sobre las condiciones en la atmósfera global de Plutón", escribió el oficial de prensa de la Sociedad Astronómica Estadounidense Rick Fienberg en Twitter. Fienberg era parte del cuerpo de prensa que acompañaba el vuelo.
El domingo / lunes por la noche, 26/27 de junio, Plutón ocultará una estrella diferente, y en un camino mucho más estrecho, su pequeña luna Hydra también podría ocultar otra estrella.
Pasachoff dijo que las predicciones más recientes para las oclusiones de la noche anterior desplazaron la predicción hacia el sur, por lo que Hawai está ligeramente fuera del camino predicho principal, hacia el norte. Pero otros equipos están en Cairns, Australia, para ver si va tan al sur.
Para el evento del 26/27 de junio (27 de junio UT pero 26 de junio en Hawai), la estrella es de magnitud 13.6. "Eso es un par de magnitudes más brillantes que la mayoría de las estrellas que hemos observado ocultas", dijo Pasachoff, "por lo que los datos serían particularmente de poco ruido. Además de la ocultación de Plutón mismo, cuyo límite sur se prevé que atraviese las islas hawaianas, la pequeña luna Hidra de Plutón debe ocultarse, aunque la predicción de ese camino estrecho ahora pasa al norte de las islas hawaianas. Hemos organizado telescopios en Yunnan, China, Japón, Taiwán y Tailandia para observar con nosotros, y Matt Lockhart del MIT se dirige a Yunnan con una de nuestras cámaras POETS (Sistema portátil de ocultación, eclipse y tránsito). También tenemos sitios australianos que también están observando, en caso de que el camino real esté a cientos de kilómetros al sur de las predicciones ”.
Las ocultaciones anteriores de Plutón estudiadas por Pasachoff y sus colegas mostraron que la atmósfera de Plutón se estaba calentando y que la atmósfera probablemente permanecería lo suficientemente cálida para 2015 para que la nave espacial New Horizons la detectara y estudiara con sus instrumentos a bordo, y era parte del incentivo. para que la misión se lance cuando lo hizo.
Para obtener más información sobre las ocultaciones y la investigación, consulte este sitio web principal de ocultación estelar de Williams College, donde se encuentra Pasachoff, que también tiene enlaces al trabajo de otros investigadores.
Los mapas y detalles de las predicciones se pueden encontrar aquí, y más detalles sobre los sitios web de ocultaciones de Plutón se pueden encontrar aquí.
Intentaremos proporcionar una actualización de los eventos cuando los detalles estén disponibles.
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