Aquí está la primera imagen tomada por la nueva misión espacial, NuSTAR, o la matriz de telescopio espectroscópico nuclear, el primer telescopio espacial con la capacidad de ver los rayos X de mayor energía en nuestro universo y producir imágenes nítidas de ellos.
"Hoy obtuvimos las primeras imágenes enfocadas del universo de rayos X de alta energía", dijo Fiona Harrison, investigadora principal de la misión. "Es como ponerse un nuevo par de anteojos y ver claramente los aspectos del mundo que nos rodea por primera vez".
Con las exitosas imágenes de "primera luz", la misión comenzará a explorar los agujeros negros más elusivos y enérgicos, así como otras áreas de física extrema en nuestro cosmos, para ayudarnos a comprender la estructura del universo.
Las primeras imágenes muestran a Cygnus X-1, un agujero negro en nuestra galaxia que está extrayendo gas de una estrella gigante. Este agujero negro en particular se eligió como primer objetivo porque es extremadamente brillante en los rayos X, lo que permite al equipo NuSTAR ver fácilmente dónde caen los rayos X enfocados del telescopio sobre los detectores.
NuSTAR se lanzó el 13 de junio y su largo mástil, que proporciona a los espejos y detectores del telescopio la distancia necesaria para enfocar los rayos X, se desplegó el 21 de junio. El equipo de NuSTAR pasó la próxima semana verificando las capacidades de señalización y movimiento del satélite y afinando la alineación del mástil.
Se espera que el programa de observación principal de la misión comience en unas dos semanas. Pero antes de hacerlo, el equipo continuará las pruebas y apuntará el NuSTAR a otros dos objetivos de calibración brillantes: G21.5-0.9, el remanente de una explosión de supernova que ocurrió hace varios miles de años en nuestra propia galaxia, la Vía Láctea; y 3C273, un agujero negro de alimentación activa, o cuásar, ubicado a 2 mil millones de años luz de distancia en el centro de otra galaxia. Estos objetivos se utilizarán para hacer un pequeño ajuste para colocar la luz de rayos X en el punto óptimo del detector, y para calibrar y comprender aún más el telescopio en preparación para futuras observaciones científicas.
Otros objetivos para la misión incluyen los restos quemados de estrellas muertas, como los que explotaron como supernovas; chorros de alta velocidad; la superficie temperamental de nuestro sol; y las estructuras donde las galaxias se agrupan como megaciudades.
"Este es un momento realmente emocionante para el equipo", dijo Daniel Stern, el científico del proyecto NuSTAR. "Ya podemos ver el poder de NuSTAR para abrir el universo de rayos X de alta energía y revelar secretos que antes eran imposibles de descubrir".
Título de imagen principal: La matriz de telescopios espectroscópicos nucleares de la NASA, o NuSTAR, ha tomado sus primeras instantáneas de los rayos X de mayor energía en el cosmos (abajo a la derecha), produciendo imágenes mucho más nítidas que los telescopios de alta energía anteriores (ejemplo en la parte superior derecha). NuSTAR eligió un agujero negro en la constelación Cygnus (que se muestra en el mapa del cielo a la izquierda) como su primer objetivo debido a su brillo. Crédito de imagen: NASA / JPL-Caltech
