El telescopio de rayos gamma Fermi ha encontrado una nueva clase de galaxias activas con algunas de las partículas más rápidas jamás detectadas por los chorros, acelerando las partículas cerca de la velocidad de la luz. Utilizando el Telescopio de área grande (LAT) de Fermi, los astrónomos detectaron rayos gamma de una galaxia Seyfert 1 catalogada como PMN J0948 + 0022, que se encuentra a 5.500 millones de años luz de distancia en la constelación Sextans. Anteriormente, se sabía que dos clases de galaxias activas emitían rayos gamma: blazars y radiogalaxias. "Con Fermi, encontramos un tercero y abrimos una nueva ventana en el campo", dijo Luigi Foschini en el Observatorio Brera del Instituto Nacional de Astrofísica en Merate, Italia.
Las galaxias activas son aquellas con centros inusualmente brillantes que muestran evidencia de aceleración de partículas a velocidades cercanas a la de la luz misma. En 1943, el astrónomo Carl Seyfert describió los dos primeros tipos de galaxias activas basadas en el ancho de las líneas espectrales, una señal reveladora del rápido movimiento de los gases en sus núcleos. Hoy, los astrónomos reconocen muchas clases adicionales, pero ahora creen que estos tipos representan el mismo fenómeno esencial visto en diferentes ángulos de visión.
En el centro de cada galaxia activa se encuentra un agujero negro de alimentación que pesa más de un millón de veces la masa del sol. A través de procesos aún no entendidos, parte de la materia se dirigió hacia el agujero negro hacia afuera en chorros de partículas rápidos y opuestos. Para las clases de galaxias activas más luminosas (blazars), los astrónomos están mirando directamente hacia el haz de partículas.
Foschini y su equipo dividieron la luz del PMN J0948 en sus colores componentes, mostrando un espectro con líneas estrechas, que indicaban movimientos de gas más lentos, argumentando en contra de la presencia de chorro de partículas.
"Pero, a diferencia del noventa por ciento de las galaxias Seyfert 1 de línea estrecha, PMN J0948 también produce una emisión de radio fuerte y variable", dijo Gino Tosti, quien dirige el grupo científico Fermi LAT que estudia galaxias activas en la Universidad y el Instituto Nacional de Física Nuclear en Perugia. Italia "Esto sugirió que la galaxia realmente estaba produciendo un chorro de este tipo".
"Los rayos gamma vistos por el LAT de Fermi sellan el trato", dijo Gabriele Ghisellini, miembro del equipo, teórica del Observatorio Brera. "Confirman la existencia de aceleración de partículas cerca de la velocidad de la luz en este tipo de galaxias". Los hallazgos aparecerán en la edición del 10 de julio de The Astrophysical Journal.
"Estamos analizando los datos LAT de Fermi para los rayos gamma de más fuentes de este tipo", dijo Foschini. "Y hemos comenzado una campaña de longitud de onda múltiple para monitorear PMN J0948 en todo el espectro, desde la radio hasta los rayos gamma".
Souce: NASA
