NGC 4631 por Bernd Wallner
La gente ha poblado el cielo nocturno con animales, héroes míticos e instrumentos científicos conectando las estrellas en constelaciones. Por lo tanto, M51 se llama Whirlpool Galaxy, M27 se llama Dumbbell Nebula y M57 se conoce como Ring. NGC 4631 le recordó a alguien una ballena, completa con percebes, y como un arpón, el nombre se le quedó pegado.
NGC 4631 es una enorme galaxia espiral del mismo tamaño que la Vía Láctea pero, por casualidad, está dirigida a nosotros para que solo veamos su borde. Grandes venas de polvo oscuro son visibles entrecruzando su longitud. Este asunto es un ingrediente fundamental para crear futuras generaciones solares. No es sorprendente que las calles oscuras se mezclen con los brillantes resplandores rojos y azules de los cúmulos de estrellas jóvenes que acaban de abandonar sus nidos de nebulosa.
Ligeramente a la izquierda del centro está el resplandor dorado de los cuentos de la región central de esta galaxia. Es una vista lateral que está parcialmente oscurecida por el borde frontal de los brazos espirales que vemos. Las imágenes del Observatorio de Rayos X Chandra han demostrado que NGC 4631 tiene un halo de gases calientes emitidos por los cúmulos de estrellas masivas en esta área. La Vía Láctea también tiene un halo similar.
NGC 4631 pertenece a un grupo de galaxias que están aproximadamente a 25 millones de años luz de la Tierra en dirección a la constelación del norte Canes Venatici. Los catorce miembros de esta reunión están ubicados tan juntos que interactúan entre ellos gravitacionalmente. Por ejemplo, la pequeña galaxia compañera de forma ovalada que se ve en esta imagen puede haber sido mucho más grande anteriormente, pero perdió materia ante NGC 4631 como precio por acercarse demasiado y ser capturada. Además, se nota una ligera deformación o curva en el perfil de esta galaxia. Se cree que es causado por el tirón gravitacional de otras galaxias en este grupo. Aún más notable es el efecto que esta galaxia tiene en uno de sus vecinos, NGC 4656 (ubicado cerca pero fuera del campo de visión de esta imagen). Es una galaxia tan perturbada que se le ha llamado Hockey Stick.
Bernd Wallner tomó esta hermosa foto de NGC 4631 durante tres noches de finales de abril de este año desde su observatorio privado cerca de Burghausen. Bavaia, Alemania. Bernd usó su telescopio reflector Cassegrain de 24 pulgadas y una cámara de 11 megapíxeles para grabar 70 imágenes separadas que se combinaron digitalmente para formar esta exposición de ocho horas y media.
¿Tienes fotos que te gustaría compartir? Publíquelos en el foro de astrofotografía de la revista Space o envíelos por correo electrónico, y podríamos presentar uno en la revista Space.
Escrito por R. Jay GaBany
