La nave espacial Cassini de la NASA ha encontrado nueva evidencia de lagos de hidrocarburos en las latitudes del norte de Titán. Bajo la vista de radar de Cassini, son completamente negros, lo que significa que no reflejan ninguna señal de radar. Esto lleva a los científicos a creer que son superficies muy lisas y líquidas.
La nave espacial Cassini, utilizando su sistema de radar, ha descubierto pruebas muy sólidas de lagos de hidrocarburos en Titán. Parches oscuros, que se asemejan a los lagos terrestres, parecen estar salpicados por todas las altas latitudes que rodean el polo norte de Titán.
Los científicos han especulado que el metano o el etano líquidos podrían formar lagos en Titán, particularmente cerca de las regiones polares algo más frías. En las imágenes, aparece una variedad de parches oscuros, algunos con canales que conducen hacia adentro o hacia afuera. Los canales tienen una forma que implica fuertemente que fueron tallados por líquido. Algunos de los parches oscuros y los canales de conexión son completamente negros, es decir, reflejan esencialmente ninguna señal de radar y, por lo tanto, deben ser extremadamente suaves. En algunos casos, se pueden ver bordes alrededor de los parches oscuros, lo que sugiere depósitos que podrían formarse a medida que el líquido se evapora. El abundante metano en la atmósfera de Titán es estable como líquido en las condiciones de Titán, al igual que su abundante producto químico, etano, pero el agua líquida no lo es. Por todas estas razones, los científicos interpretan las áreas oscuras como lagos de metano o etano líquido, haciendo de Titán el único cuerpo en el sistema solar además de la Tierra que se sabe que posee lagos. Debido a que tales lagos pueden aumentar y disminuir con el tiempo, y los vientos pueden alterar la aspereza de sus superficies. La repetición de la cobertura de estas áreas debería comprobar si estos son cuerpos de líquido.
Estas dos imágenes de radar fueron adquiridas por el instrumento de radar Cassini en modo de apertura sintética el 21 de julio de 2006. La imagen superior centrada cerca de 80 grados norte, 92 grados oeste mide aproximadamente 420 kilómetros por 150 kilómetros (260 millas por 93 millas). La imagen inferior centrada cerca de 78 grados norte, 18 grados oeste mide aproximadamente 475 kilómetros por 150 kilómetros (295 millas por 93 millas). Los detalles más pequeños en esta imagen son de unos 500 metros (1.640 pies) de ancho.
La misión Cassini-Huygens es un proyecto cooperativo de la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana. El Laboratorio de Propulsión a Chorro, una división del Instituto de Tecnología de California en Pasadena, administra la misión de la Dirección de Misión Científica de la NASA, Washington, D.C. El orbitador Cassini fue diseñado, desarrollado y ensamblado en JPL. El instrumento de radar fue construido por JPL y la Agencia Espacial Italiana, trabajando con miembros del equipo de los Estados Unidos y varios países europeos.
Para obtener más información sobre la misión Cassini-Huygens, visite http://saturn.jpl.nasa.gov.
Fuente original: NASA / JPL / SSI News Release
