Napoleón Bonaparte se levantó de una familia de nobles menores en la isla francesa de Córcega para convertirse en gobernante de gran parte de la Europa continental. Después de su derrota en 1815 en la Batalla de Waterloo (en lo que ahora es Bélgica), se vio obligado a exiliarse en la remota isla de Santa Elena en el Atlántico Sur, donde vivió el resto de sus días.
Si bien Bonaparte puede ser conocido por ser algo corto, su alcance a lo largo de la historia es largo. Durante generaciones, los historiadores han llevado a cabo innumerables estudios históricos sobre su vida e imperio.
La vida de Napoleón ante los militares.
Nacido en la isla de Córcega en 1769, fue bautizado como Napoleone di Buonaparte y más tarde cambió su nombre a Napoleón Bonaparte cuando se casó en 1796.
Córcega era más o menos independiente (Génova controlaba la isla nominalmente) cuando fue conquistada por Francia entre 1768 y 1769. La madre de Napoleón, Maria Letizia Buonaparte, y su padre, Carlo Maria di Buonaparte, apoyaban el dominio francés y los miembros de la familia. fueron reconocidos como nobles franceses menores por el gobierno francés. Este reconocimiento facilitó a Bonaparte asistir a la escuela militar y recibir capacitación como oficial de artillería.
Bonaparte no habló francés con fluidez hasta que asistió a la escuela militar en Brienne, Francia, entre 1779 y 1784. Después de completar los cursos en Brienne, asistió a École Militaire, una academia militar más avanzada en París. Se graduó en 1785 y fue comisionado como oficial de artillería en el ejército francés.
El ascenso de Bonaparte al poder
La Revolución Francesa, que comenzó en 1789 y condujo a la decapitación del rey francés Luis XVI, creó un ambiente político inestable en el que Bonaparte podría usar su destreza militar para ascender rápidamente al poder.
Su ascenso comenzó en 1793 cuando un grupo de franceses leales a la monarquía francesa capturó la ciudad de Toulon con la ayuda de los británicos. El gobierno republicano ordenó una expedición militar para retomar la ciudad, y Bonaparte sirvió como uno de los principales líderes de la operación, desarrollando un plan de batalla que condujo a la recuperación de la ciudad. Luego, en 1795, Bonaparte ayudó a dirigir una fuerza militar que sofocó una rebelión en París.
En 1796, Bonaparte fue nombrado comandante de las fuerzas francesas en Italia, y en un año, sus tropas habían conquistado gran parte de Italia y parte de Austria. Los territorios conquistados se vieron obligados a pagar dinero y bienes a Francia. Bonaparte usó marchas rápidas para superar y dividir las fuerzas enemigas. Posicionó a sus soldados estratégicamente para que cuando ocurriera una batalla, su ejército superara en número a la fuerza enemiga. Elogió a sus soldados, refiriéndose a ellos a veces como "hermanos de armas", y trató de mantener su moral alta.
El éxito militar en Italia aumentó la reputación de Bonaparte en Francia, lo que lo llevó a una mayor posición de poder en el gobierno republicano de Francia. En 1798, Bonaparte dirigió una expedición militar francesa a Egipto, un país controlado por el Imperio Otomano. Esperaba tomar Egipto y luego conquistar gran parte del Medio Oriente.
Mientras que la expedición logró tomar el norte de Egipto, las fuerzas de Bonaparte fueron cortadas cuando los británicos derrotaron a una flota francesa en la Batalla del Nilo. Esto dificultó que Francia enviara suministros y refuerzos a las fatigadas tropas de Bonaparte.
El componente científico de la expedición tuvo más éxito. Bonaparte trajo consigo un gran equipo de científicos que registraron una gran cantidad de información sobre los antiguos monumentos de Egipto. Lo que es más importante, se descubrió la Piedra Rosetta, un hallazgo que permitió descifrar los antiguos jeroglíficos egipcios.
Mientras las tropas de Bonaparte estaban varadas en Egipto, la situación se estaba deteriorando para Francia. Austria y Rusia entraron en guerra con Francia, uniéndose a Gran Bretaña y al Imperio Otomano, y estallaron revueltas en Francia cuando personas leales a la monarquía francesa intentaron derrocar al gobierno. Aprovechando la situación, Bonaparte salió de Egipto hacia Francia en 1799 y dirigió un golpe militar que lo nombró "primer cónsul" de Francia.
En 1802, Bonaparte tenía un notable historial militar: había sofocado rebeliones en Francia, reconquistó Italia y obligó a los otros países a pedir la paz al derrotar a sus ejércitos en el campo de batalla.
Napoleón Bonaparte I, emperador de Francia
La influencia de Bonaparte como primer cónsul aumentó constantemente, y en 1804, después de un referéndum, fue elegido emperador de Francia. Para mantener el poder, el nuevo emperador hizo un fuerte uso de la censura para evitar la expresión de cualquier oposición. También se aseguró de que numerosas pinturas de él fueran dibujadas y exhibidas prominentemente en edificios públicos.
Germaine de Stael publicó una novela que Bonaparte interpretó como crítico con él, por lo que el autor fue exiliado de Francia en 1803. Alrededor de ese exilio, de Stael escribió sobre Bonaparte que "solo hay un hombre en Francia ... uno ve una niebla que se llama nación, pero no se puede distinguir nada. Solo él está al frente y al centro ".
Bonaparte también reformó el código legal, introduciendo el Código Napoleónico, que reemplazó varios códigos legales locales con un código nacional que se utilizó en toda Francia y en parte del imperio más grande de Bonaparte. Si bien el código tenía disposiciones que permitían la libertad de religión, era muy restrictivo para los derechos de las mujeres y le daba al marido de la mujer un gran poder sobre ella.
Bajo el gobierno de Bonaparte, Francia generalmente estaba en guerra con otros países. Si bien fue capaz de infligir fuertes derrotas en Austria y Prusia, el vasto poder naval de Gran Bretaña le hizo imposible invadir Gran Bretaña. Trató de imponer un "sistema continental", evitando que los países de Europa comerciaran con Gran Bretaña, pero tuvo poco efecto.
Con el paso del tiempo, los enemigos de Bonaparte usaron nuevas tácticas para derrotar a su ejército. En 1804, su ejército sufrió una gran derrota cuando las tropas francesas en Haití, que intentaban reimponer la esclavitud, fueron derrotados por una población nativa que se oponía ferozmente a la esclavitud. Utilizaron tácticas de guerrilla para destruir al ejército francés. Después de la derrota, Bonaparte vendió Louisiana a los Estados Unidos y centró sus campañas militares en el continente europeo.
Cómo Bonaparte perdió el control sobre Europa
Pero las tácticas de estilo guerrillero pronto llegaron a acosar a Bonaparte también en Europa. Después de que su ejército ocupó España en 1808, los españoles resistieron emboscando a las tropas francesas y luego desapareciendo en la población civil. A pesar de la destrucción de las aldeas españolas, las fuerzas españolas nunca se rindieron, y Bonaparte se vio obligado a mantener cientos de miles de tropas en España. Bonaparte llamó a la actual insurgencia en España "la úlcera española". Tácticas de guerrilla similares fueron utilizadas en el sur de Italia por personas que se opusieron a Bonaparte.
Pero la peor derrota de Bonaparte se produjo cuando intentó invadir Rusia, en 1812. Con más de 400,000 soldados, Bonaparte logró tomar Moscú, pero la victoria fue de corta duración. Gran parte de la ciudad fue destruida, y con los suministros cortos, Bonaparte se vio obligado a retirarse, perdiendo muchos hombres durante la retirada debido al duro invierno, la desnutrición, las enfermedades y los ataques rusos.
Para 1813, Bonaparte estaba a la defensiva, con tropas de Rusia, Gran Bretaña, España, Austria y Prusia empujando gradualmente a sus tropas hacia Francia. En 1814, las fuerzas de esos países invadieron Francia, llegando a París en abril, y obligaron a Bonaparte a abdicar, enviándolo al exilio en la isla de Elba en el Mediterráneo.
Bonaparte regresó a Francia en 1815 y recuperó el poder, pero gobernó solo unos 100 días antes de ser derrotado en la Batalla de Waterloo. Esta vez, fue exiliado a Santa Elena, una isla en el Atlántico Sur lejos de Francia. Vigilado de cerca por los guardias británicos, Bonaparte vivió los últimos seis años de su vida en la remota isla, muriendo de cáncer gástrico en 1821.
