El 13 de diciembre de 1972, el comandante del Apolo 17, Eugene A. La suya fue la más larga estadía en la Luna en poco más de tres días e incluyó más de veintidós horas dedicadas a explorar la superficie lunar durante la cual recolectaron más de 250 libras de muestras lunares.
Para conmemorar el trigésimo noveno aniversario de este último EVA, la NASA publicó una imagen de Schmitt en la superficie lunar como su "Imagen del día".
El Apolo 17 se lanzó en un cohete Saturno V el 7 de diciembre de 1972. Cuatro días después, el 11 de diciembre, Cernan y Schmitt se mudaron al Módulo Lunar Desafiador y descendió a un aterrizaje en el valle de Taurus-Littrow. Mientras tanto, el piloto del módulo de comando Ron Evans permaneció en órbita a bordo del módulo de comando America.
El valle Taurus-Littrow fue elegido como el mejor lugar de aterrizaje para aprovechar las capacidades del Apolo 17. Era una "misión J", una diseñada para EVA extendidos que llevaría a los astronautas más lejos del LM que cualquier misión anterior que usara el Lunar Rover. También era un área geológicamente interesante. Aquí, los astronautas podrían alcanzar y recolectar muestras de las antiguas tierras altas lunares, así como de regiones volcánicas relativamente jóvenes. Para este último objetivo, la mejor herramienta del Apolo 17 fue su LMP, Schmitt.
Cuando la NASA comenzó a buscar su primer grupo de astronautas en 1959, los candidatos tuvieron que estar afiliados al ejército, a ingenieros entrenados, y han registrado al menos 1,500 horas de vuelo en aviones. Los mismos criterios básicos se aplicaron al segundo y tercer grupo de astronautas seleccionados en 1962 y 1963, respectivamente.
El cuarto grupo trajo un cambio. En junio de 1965, seis científicos entrenados se unieron al cuerpo de astronautas de la NASA. Para este grupo, los doctorados eran una necesidad y se eliminó el requisito de horas de vuelo anteriores. Tres de los hombres seleccionados eran físicos, dos eran médicos y uno, Schmitt, era un geólogo entrenado.
Schmitt había explorado las posibilidades geológicas de una misión lunar como civil. Antes de unirse a la NASA, trabajó con el Centro de Astrogeología del Servicio Geológico de EE. UU. En Flagstaff, Arizona. Allí ideó programas de entrenamiento diseñados para enseñar a los astronautas lo suficiente sobre geología, así como mapeo fotográfico y telescópico para que sus viajes a la Luna sean lo más fructíferos posible. Él estuvo entre los astrogeólogos que instruyeron a los astronautas de la NASA durante sus viajes geológicos.
Después de unirse al cuerpo de astronautas, Schmitt pasó 53 semanas poniéndose al día con sus colegas en la competencia de vuelo. También pasó cientos de horas aprendiendo a volar tanto el Módulo Lunar como el Módulo de Comando. Mientras tanto, siguió siendo una parte integral del entrenamiento de geología lunar de los astronautas, a menudo ayudando a los equipos a encontrar y recolectar el tipo correcto de rocas de una estación de control en Houston durante una misión lunar.
El compañero lunar de Schmitt, Gene Cernan, era un veterano del Apolo. Como el LMP en el Apolo 10, había volado a ocho millas de la superficie lunar, pero no tenía suficiente combustible, o la bendición de la NASA, para aterrizar. Como comandante del Apolo 17, pasó más tiempo en la Luna que cualquier otro hombre. Como comandante, ingresó al LM después de Schmitt al final de su caminata lunar final. Sus huellas siguen siendo la marca más reciente hecha por el hombre en la superficie lunar.
