Imagen de HiRISE de características ramificadas en el piso del cráter Antoniadi que se cree que contiene material de arcilla. (NASA / JPL / Universidad de Arizona)
En la búsqueda de evidencia de un pasado más cálido y húmedo en Marte, los depósitos de arcilla se han visto como buenas indicaciones de que el agua líquida estable existió en su superficie durante algún tiempo, tal vez incluso el tiempo suficiente para permitir que se desarrolle la vida. Pero una nueva investigación realizada aquí en la Tierra muestra que algunas arcillas no necesariamente necesitan lagos de agua líquida para formarse. En cambio, pueden ser el resultado de la actividad volcánica, que no es tan hospitalaria para la vida.
Un equipo de investigación dirigido por Alain Meunier de la Universidad de Poitiers en Francia estudió lavas que contienen hierro y magnesio, similar a las antiguas arcillas identificadas en la superficie de Marte, en el atolón de Moruroa en la Polinesia francesa. Los hallazgos del equipo muestran que los mismos tipos de afloramientos de arcilla pueden ser causados por la solidificación del magma rico en agua en un entorno volcánico, y no requieren condiciones acuáticas similares a la Tierra.
Los resultados también se correlacionan con la relación de deuterio a hidrógeno (D / H) dentro de las arcillas encontradas en meteoritos marcianos.
Leer: La vida de Marte podría haber contaminado la Tierra
"Para cristalizar, las arcillas necesitan agua, pero no necesariamente agua líquida", dijo Alain Meunier a la Agencia Francia-Presse (AFP). "En consecuencia, no se pueden utilizar para demostrar que el planeta era habitable o no durante su historia temprana".
Además, los depósitos de arcilla que se encuentran en Marte pueden tener varios cientos de metros de espesor, lo que parece ser más indicativo de magma ascendente que las interacciones con el agua.
"[Esta] nueva hipótesis propone que los minerales se formaron durante breves períodos de desgasificación magmática, disminuyendo las perspectivas de signos de vida en estos entornos", escribió Brian Hynek del Departamento de Ciencias Geológicas de la Universidad de Colorado, en respuesta a la papel de Meunier et al. que se publicó en la edición del 9 de septiembre de la revista Nature Geoscience.
Esto no significa necesariamente que todas Sin embargo, las arcillas marcianas no se formaron en presencia de agua. El cráter Gale, donde el explorador Curiosity de la NASA ahora está explorando, bien podría haber sido el sitio de un lago marciano, miles de millones de años en el pasado. Arcillas encontradas allí podría han sido creados por el agua.
Leer: Haga un viaje para explorar el cráter Gale
Según Bethany Ehlmann, del Instituto de Tecnología de California, coautora del estudio, "existen características particulares de textura" para las arcillas formadas en diferentes condiciones, y "Gale es un sabor diferente de Marte".
Quizás Curiosity descubrirá si el sabor original de Gale era más fresco y húmedo que caliente y picante.
Lea más en New Scientist y Cosmos Magazine.
Imagen insertada: Atolón Moruroa (NASA)
