Hanny’s Voorwerp es un tema de conversación popular debido a su descubrimiento novedoso por Hanny Van Arkel que examina las imágenes del proyecto Galaxy Zoo. La historia se hizo tan conocida que se convirtió en un cómic (ver aquí como .pdf, 35MB). Pero otro aspecto de la historia es cuán enigmático es el objeto. Los objetos que son tan verdes son raros y carecían de una fuente de energía directa para energizarlo. Finalmente se realizó un cuásar en la galaxia vecina, IC 2497 podría suministrar la energía necesaria. Sin embargo, las imágenes de la galaxia no pudieron confirmar un cuásar lo suficientemente enérgico. Un nuevo artículo discute lo que pudo haberle sucedido a la fuente.
La evidencia de que un quásar debe estar involucrado proviene del color verde del voorwerp mismo. Los espectros del objeto han demostrado que esta coloración se debe a un fuerte nivel de oxígeno ionizado, específicamente la línea λ5007 de O III. Si bien otros escenarios podrían explicar solo esta característica, los espectros también contenían emisiones de He II y Ne V y las líneas eran especialmente estrechas. Si la formación de estrellas o las ondas de choque energizan el gas, los movimientos causarían la ampliación de Doppler. Un núcleo galáctico activo con cuásar (AGN) fue la mejor opción.
Pero cuando los telescopios buscaron este quásar en la galaxia, resultó difícil de alcanzar. Las imágenes ópticas del Observatorio WIYN no pudieron resolver la fuente puntual esperada. Las observaciones de radio descubrieron un objeto que emitía en este rango, pero muy por debajo de la cantidad de energía necesaria para alimentar el luminoso Voorwerp. Se han propuesto dos soluciones:
“1) el cuásar en IC 2497 presenta una geometría novedosa de material oscurecedor y está oscurecido a un nivel sin precedentes solo a lo largo de nuestra línea de visión, mientras que está prácticamente despejado hacia Voorwerp; o 2) el cuásar en IC 2497 se ha cerrado en los últimos 70,000 años, mientras que el Voorwerp permanece encendido debido al tiempo de viaje ligero desde el núcleo ".
Observaciones recientes de Suzaku descartamos la primera de estas posibilidades debido a la falta de absorción de potasio que se esperaría si la luz de la galaxia se absorbiera en una cantidad significativa. Por lo tanto, la conclusión es que el AGN ha caído en la producción total en al menos dos órdenes de magnitud, pero más probablemente en cuatro. En muchos sentidos, esto no es del todo inesperado ya que los cuásares abundan en el universo distante, donde la materia prima de la que alimentarse era más abundante. En el universo actual, los cuásares rara vez tienen dicho material disponible y no pueden mantenerlo indefinidamente.
Existen análogos dentro de nuestra propia galaxia. Los binarios de rayos X (XRB) son agujeros negros de masa estelar que forman discos de acreción similares y pueden apagarse y excitarse en escalas de tiempo cortas (~ 1 año). Los autores del nuevo artículo intentaron escalar un sistema modelo XRB para determinar si las escalas de tiempo encajarían con el límite superior de ~ 70,000 años impuesto por el tiempo de viaje. Si bien encontraron un buen acuerdo con el resultado de la acumulación directa (10,000–100,000 años), el equipo encontró una discrepancia en el disco. En los XRB, el material alrededor del agujero negro también se calienta y tarda un poco en enfriarse. En este caso, el núcleo de la galaxia aún debe retener un disco caliente de material que no está presente.
Esta rareza demuestra que todavía hay una gran cantidad de conocimiento que se puede obtener sobre la física que rodea a estos objetos. Afortunadamente, la proximidad relativamente cercana de IC 2497 permite la posibilidad de realizar estudios de seguimiento detallados.
